弘道館

江戸時代の藩校にタイムトラベルしてみよう

1841年(天保12)、水戸藩第9代藩主徳川斉昭(とくがわなりあき)によって開設された日本最大規模の藩校。文武を磨くための教育の場を、当時の様子に思いを馳せながら巡ることができる。

弘道館正庁玄関の正面には「左近の桜」が植えられている

近世日本の教育遺産群として日本遺産にも登録されている弘道館は、偕楽園と一対となる施設。斉昭が「一張一弛(いっちょういっし)」の思想に基づき、学ぶ場として弘道館を、楽しむ場として偕楽園を構想し、造り上げた。弘道館の入学年齢は15歳からで、生涯教育を原則としており卒業はなかったという。藩校当時は広い敷地内にさまざまな教育施設があったが、幾たびの戦災で多くが焼失してしまった。戦火を免れた正門、正庁、至善堂は国の重要文化財に指定されており、当時の様子をしのぶことができる。アクセスは、車の場合は常磐自動車道水戸ICより約30分。公共交通機関を利用する場合は、JR水戸駅より徒歩約8分。

「弘道館」扁額。掲げられている玄関前方の一部には水戸空襲で生じた焦げ跡が残る

「正庁正席の間」に飾られた建学精神を刻んだ「弘道館記碑」の拓本

正庁に上がってまず目にするのが玄関に飾られた斉昭筆の「弘道館」扁額。奥に位置するのは「諸役会所」で、来館者の控の間としての役割があった。床の間には「尊攘」の掛け軸が掲げられている。「二の間」「三の間」を過ぎると、「正庁正席の間」にさしかかる。ここは、藩主が臨席して、学問の試験や目の前の庭にある「対試場」での武術の試験を御覧になった場所だ。「対試場」に面した長押には斉昭が書いた「游於藝(げいにあそぶ)」の3文字が刻まれた扁額が掲げられている。学問は勉強だけでなく、芸術や心を楽しませることも大事だという意味が込められている。

「対試場」では、藩主の御前で剣道など武術の試合が行われた

「十間畳廊下」の手前には、藩主専用「湯殿」と「便所」がある。「十間畳廊下」を渡った先にある「至善堂」は藩主のためのエリアとなるので、藩士たちは立ち入ることができなかった。奥にある「至善堂御座の間」は、徳川慶喜(とくがわよしのぶ)が大政奉還後の1868年(明治元)に4か月間籠もって謹慎した歴史的な部屋だ。床の間に掲げられた「要石歌碑拓本」は、弘道館記碑とともに斉昭の筆によるもの。

謹慎中の慶喜が見た景色を体験できる

弘道館を出て広い敷地を歩いていくと、梅林が広がる。偕楽園とともに梅の名所としても有名だ。創立当時、現在の約3倍の敷地を有した弘道館の中心に位置する場所に建てられた「八卦堂(はっけどう)」には、「弘道館記碑」が納められている。戦災や2011年(平成23)の東日本大震災で一部が崩落する被害を受けたが、現在は修復されている。敷地内にはほかにも「学生警鐘」や「鹿島神社」などの見どころがあるので、ぜひ立ち寄ってみよう。

高さ3m18cm、幅1m91cmある「弘道館記碑」(通常非公開)