大石神社

鳥居にかかる枝葉は大石桜と呼ばれる御神木のしだれ桜

大石内蔵助を崇敬する人びとによって創建

1701年(元禄14)春、赤穂藩主の浅野内匠頭(あさのたくみのかみ)が江戸城の松の廊下で、吉良上野介(きらこうずけのすけ)に斬りかかり、切腹となった事件から「忠臣蔵」は始まる。赤穂藩家老・大石内蔵助は赤穂城を幕府に明け渡したのち、山科に土地と屋敷をもっていた親戚を頼り、6月下旬にこの地へ移っている。人目につきにくく、しかも交通の要衝である山科は事件の善後策を練るのに絶好の地。しばしば同志たちとも会合を開いたとされている。しかし、翌1702年(元禄15)、赤穂藩の再興は叶わず討入りを決意。8月には山科を引き揚げ、12月14日に江戸の吉良邸で見事、主君の仇を討つ。時は流れ、1935年(昭和10)、「ゆかりの地である山科に義士たちを祀りたい」との声が上がり、浪曲師の吉田大和之丞(よしだやまとのじょう)や京都府知事が中心となって大石神社が創建された。

本殿に向かい合って座る討入り姿の大石内蔵助像

義士祭では四十七士が勝どきを上げる

境内が一年でいちばん賑わうのは12月14日の義士祭。四十七士たちに扮した総勢約300人の大行列が山科の毘沙門堂を出発し、山科のまちを練り歩いたあと、大石神社の本殿の前で「エイエイオー」と勝どきを上げる。くしくも、ときの江戸幕府5代将軍・徳川綱吉が内蔵助らの処遇をどうすべきかを相談したのが、毘沙門堂の公弁法親王(こうべんほっしんのう)であり、「死を与えることも情けとなりうる」という法親王の言葉から切腹にいたったとも伝えられている。年によっては雪が舞うなかでの巡行になることもあり、本当の討入りさながらの情景になるそうだ。また、境内には討入りの武器を調達したという大坂の豪商・天野屋利兵衛(あまのやりへえ)を祀る義人社もある。1年9か月という長い時を経て本懐を遂げた四十七士たち。彼らにあやかり、神社は大願成就のご利益で親しまれている。

ふだんは静かな境内も討入り当日の12月14日は大いに賑わう

本殿向かって左側にたたずむ祠が義人社

内蔵助や四十七士ゆかりの品々を収蔵

宝物殿には大石内蔵助直筆の書画や、討入り姿の義士たちを描いた屏風や掛軸、さらには歌舞伎「仮名手本忠臣蔵」の場面を描いた図絵などが所狭しと並ぶ。また、四十七士それぞれにドラマがあることから映画化されることも多かったとあって、片岡千恵蔵、北大路欣也、里見浩太朗といった往年の銀幕スターが「忠臣蔵」を演じたときの写真やポスターが展示されている。また、境内で心なごむ風景として人気を集めるのが、御神木の大石桜の下でのんびり過ごす白い馬。ファラベラミニホースという小さな種類の馬で、縁あって宮司さんの家で暮らしているそう。大変人なつっこく、ついつい時間を忘れて遊んでしまうという参拝者も多数。神社を訪れたよい思い出にもなりそうだ。

歌舞伎「仮名手本忠臣蔵」のワンシーン。祇園の一力亭で豪遊する内蔵助が見られる

神馬のハナちゃん。毎日、母屋から神社まで出勤しているそう