青砂ヶ浦天主堂

国の重要文化財に指定されている青砂ヶ浦天主堂は、2010年(平成22)に献堂100周年を迎えた

潜伏キリシタンの信仰のあかしである教会堂

キリスト教が禁じられていた江戸時代、五島列島には長崎の外海(そとめ)地区から多くのキリシタンが移住してきた。そして259年ぶりに禁教が解かれた1873年(明治6)以降、迫害を乗り越えて信仰を守り抜いてきた潜伏キリシタンたちの多くはカトリックに復帰し、信仰のよりどころである教会を建設した。そのひとつが、中通島の新上五島町(しんかみごとうちょう)にある青砂ヶ浦天主堂だ。1878年(明治11)頃は小さな集会所にすぎなかったが、1910年(明治43)に初代から数えて3代目にあたる現在の教会堂を建立。当時の大崎神父が外国から原書を取り寄せて指導にあたり、設計・施工は「教会建築の父」と呼ばれる鉄川与助が担当した。

赤レンガ造りの建物が青空に映える。建設時には信徒たちが総出でレンガを運び上げたという

教会から見た奈摩湾(なまわん)の風景。対岸には絶景スポットとして知られる矢堅目がある

赤レンガ造りの外観と美しいステンドグラス

青砂ヶ浦天主堂は、中通島の上五島地区、奈摩湾の美しい海を見下ろす高台に静かに立っている。赤レンガの外観と入り口脇に植えられた木の緑、白いマリア像とのコントラストが印象的だ。重層屋根構造の断面をそのまま現す正面は、レンガによる帯状装飾によって三分割され、円形のバラ窓と縦長のアーチ窓がアクセントを与えている。石造りアーチをもつ正面入り口から、堂内へ入ってみよう。内部は三廊式で、主廊部・側廊部ともに漆喰仕上げのリブ・ヴォールト(コウモリ)天井になっており、アーチはすべて先が尖ったポインテッドアーチで造られている。またステンドグラスが美しいことで知られ、西日がガラス越しに差し込む午後、堂内は色とりどりの幻想的な光に包まれる。

教会正面に立つマリア像。毎年12月には美しいイルミネーションで彩られる

窓越しに見たステンドグラス。赤・青・緑・黄色で花模様が描かれている

教会建築の父・鉄川与助が手がけた教会を巡る

新上五島町には、世界文化遺産「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」の構成資産「頭ヶ島(かしらがしま)の集落」内にある頭ヶ島天主堂をはじめ、29もの教会が点在する。なお、青砂ヶ浦天主堂は世界文化遺産の構成資産には入らないが、「世界遺産の構成資産と一体的に保存・継承していく資産」となっている。青砂ヶ浦天主堂と同じ上五島地区には、大曽(おおそ)教会や冷水(ひやみず)教会があるので、こちらもぜひ訪れてみたい。いずれも地元出身の鉄川与助が手がけた教会で、なかでも冷水教会は鉄川が棟梁として初めて設計・施工した教会として知られる。家業の大工の修業中にフランス人宣教師ペリュー神父と出会った鉄川は、五島列島をはじめ長崎県を中心に数多くのカトリック教会を建設し、日本近代建築史に輝かしい功績を残した。

西ドイツ製の桜模様のステンドグラスが建設当時のまま残されている大曽教会