滋賀県立琵琶湖博物館

琵琶湖畔から琵琶湖博物館を望む。弧を描く建物の屋根はかつての水運の主役・丸子船をイメージ

琵琶湖のほとりに建つ博物館

JR琵琶湖線草津駅から近江鉄道バスで24分、「琵琶湖博物館」の停留所から歩いてすぐ、琵琶湖を望む抜群のロケーション。2021(令和3)年に開館25周年を迎えたが、6年にわたるリニューアルが2020年(令和2)に完成し、子どもから大人まで五感で楽しめるミュージアムとして魅力を増した。館内には、60種以上の固有種を含む生き物を育み人々の生活・文化を支える母なる琵琶湖にまつわる3つの展示室と、琵琶湖に生息する魚たちが暮らす水族展示室がある。エスカレーターで2階に上がり、右手にある「A展示室」から順に巡ってみよう。

「A展示室」には古代琵琶湖に存在したゾウやワニの展示標本も

3つの展示室を巡り、琵琶湖を知る

「A展示室」では、約400万歳！の琵琶湖の生いたちを紹介。動画やジオラマ、花粉などの化石や地層の標本により、琵琶湖とその周りの環境の変遷を学ぶことができる。隣の「B展示室」では、かつて実在すると信じられていた、自然の大いなる力の象徴「龍」のオブジェがナビゲート。縄文時代のジオラマや世界最大規模の淡水貝塚、多様な漁具、水運の主役・丸子船など、森や水辺で自然と人々が紡いできた足跡へと誘ってくれる。回廊の先、「C展示室」では、琵琶湖の自然や生き物と、人々の暮らしのつながりを体感することができる。最初の展示の足元にも注目。開館前に2年がかりで撮影した航空写真を陶板に焼き付けた、壮大なタイルアートとなっている。

「B展示室」には人々の暮らしを支えた丸子船や漁具の展示も

琵琶湖を中心とした航空写真を陶板に焼き付けた「C展示室」の導入部分

「C展示室」の「生き物コレクション」では琵琶湖の固有種をはじめ、滋賀県の多様な生物を紹介

トンネル型水槽が誘う水族展示室

「湖のいまと私たち～水の生き物と暮らし～」がテーマの水族展示室は、面積約2000平方メートルで淡水生物の展示としては国内最大級を誇る。湖岸のヨシ帯やトンネル水槽など琵琶湖の環境を再現した水槽で生きいきと泳ぐ魚たちの姿に出合えるほか、食文化を紹介する川魚店の再現や、ブラックバスやブルーギルなど外来生物の問題など、琵琶湖と人との関わりについても学ぶことができる。世界最古の湖、バイカル湖の生きた魚の展示は国内唯一なのでこちらも必見だ。
※水族展示室の一部の水槽は、水を抜き修理の準備中。

頭上を魚が泳ぎ、琵琶湖に潜っている気分になれる

まだある、琵琶湖博物館のお楽しみ

ほかに、子どもと大人が一緒に楽しめる体験型展示室「ディスカバリールーム」と、バラエティに富む標本や特殊な顕微鏡を備えた「おとなのディスカバリー」もおすすめ。レストランの個性派メニューにも注目。琵琶湖の固有種であるビワマスと外来魚ブラックバスの天ぷらを載せた「湖の幸の天丼」や、ライスが琵琶湖の形になった「びわ湖カレー」が人気を集める。屋外には、森に包まれた空中遊歩道と琵琶湖のパノラマを一望する展望デッキを備えた樹冠トレイルも。展望デッキまでの通路は、琵琶湖の南北の距離64kmにちなんで長さ64m、デッキの高さは琵琶湖の深さを10分の1にした10.4mで、琵琶湖を愛する博物館スタッフたちの琵琶湖愛が込められている。展示、グルメ、樹冠トレイルのすべてを堪能するなら、たっぷり時間をとって訪れたいスポットだ。

湖の幸の天丼1350円。ビワマスとブラックバスのおいしさに驚く