有限会社力舎本店

道後温泉でプチぜいたくな旅気分を味わえる人力車

情緒あふれる湯の町・道後を堪能できる観光人力車。人力車をひく「俥夫(しゃふ)」が、人力車をゆっくりと進ませながら、ただ歩くだけではわからない道後の歴史や文化を詳しく解説してくれる。

各名所で立ち止まり、俥夫が道後の歴史や文化をガイド

道後温泉街には、国の重要文化財である「道後温泉本館」を中心に、食事処や土産物店が充実する商店街をはじめ、自然散策にうってつけの公園や神社仏閣のパワースポット、文学・俳句の町ならではの資料館などが徒歩圏内に集まる。歩きながら観光して、道後の古きよきムードを楽しむのもよいが、あえて体験してほしいのが「人力車」だ。散策とは違う目線の観光を楽しむことができるだけでなく、俥夫が観光スポットをていねいに解説してくれるので、道後の街を120％楽しむことができる。

人力車から見える景色は新鮮。散策では味わえない温泉街をゆっくりと堪能できる

人力車(じんりきしゃ)は、1868年(明治元)頃に明治初期の日本で発明されたといわれている。日本では1870年代から1930年代まで徒歩よりも高速な移動手段として用いられた。現在は全国の観光地で遊覧目的に使われている。観光名所をコースで遊覧し、俥夫が観光ガイドとして解説してくれるものが一般的だ。

1981年創業の力舎本店(りきしゃほんてん)の待機所は道後温泉本館前にあり、空いていれば予約なしで乗車できる。湯上りに風を感じながら人力車を体験するのも気持ちよいだろう。力舎本店には4つのコースが用意されていて、約10分で気軽に観光できる「マドンナコース」(1人1500円)、約20分で道後温泉の主要観光スポットを巡る「坊っちゃんコース」(1人3000円)、子規記念博物館や道後公園にも立ち寄る約30分の「子規さんコース」(1人4000円)、さらに石手寺まで行く約1時間の「弘法ちゃんコース」(1人8000円、要予約)がある。初めて利用するなら「坊っちゃんコース」がオススメだ。坊っちゃんコースは、道後温泉本館前を出発し、坊っちゃん列車などを見られる「道後温泉駅前」、放生園にある「坊っちゃんカラクリ時計」を巡り、道後の商店街「道後ハイカラ通り」を走って、道後温泉の外湯「飛鳥乃湯泉」に立ち寄り、道後温泉本館前に戻ってくる。

出発地点となる道後温泉本館前に停められた人力車

俥夫には笑顔の素敵な女性スタッフも

コースを選んだら、俥夫の案内に従って人力車に乗り込もう。力舎本店では、2人乗りと3人乗りの人力車が用意されている。心地よく乗車できるよう、どちらもゆったりとした広さの座席に、日よけの屋根や膝掛けを完備。2人乗りの小ぶりな人力車でも、俥夫が安全第一をモットーにゆっくりと人力車を操作してくれるので安定感は抜群。走行中も大きく揺れることもなく、心地よい走りを楽しめる。爽やかな風を受けながらの観光は、ぜいたくな旅気分にさせてくれるうえに、いつもより高い目線から眺める景色は格別だ。そんなお殿様お姫様気分をぜひとも味わってみてほしい。さらに、それぞれの観光スポットでは、俥夫がわかりやすく解説してくれるので、観光しながら街の歴史を学べるのもうれしい。人力車は、気軽にプチぜいたく気分を味わいたい人、道後の街を十二分に楽しみたい人にオススメの体験だ。

力車本店ではどのコースにも「道後ハイカラ通り」の愛称で呼ばれる道後商店街が設定されている