広兼邸

山城のような姿でそびえる広兼邸。駐車場から見上げただけで圧倒される

目を奪われる豪壮な石垣とその上に建つ大邸宅

「吹屋ふるさと村」のなかでも、北に約2.5km離れたベンガラ色の家並みが連なる「町並み保存地区」エリアとは対照的に、広兼邸がある「中野エリア」は山間部の小さな集落地だ。銅山経営と赤色顔料ベンガラの原料ローハ(硫酸鉄)製造で財をなした広兼家の屋敷である。山を背に積み上げた豪壮な石垣の上に二層の楼門と長大な長屋、その背後に主屋が建つ。駐車場から見上げただけで、その堂々たる姿に驚かされる。石垣に向かって進み、右へ曲って楼門を入る構成になっている。

石垣沿いに道を上って楼門へ向かう

不寝番部屋を備えた立派な構えの楼門。脇には門番部屋もある

ベンガラ原料の製造で栄えた商家の生活を体感

谷本家と西江家に少し遅れて鉱山の採掘に加わったのが、広兼家。ベンガラ製造の一次原料である硫化鉄鉱を掘り二次原料のローハを製造して吹屋のベンガラの窯元へ送った。2581平方メートルもの敷地を確保するために山を切り開き、その工事で出た岩が石垣に使われたというだけでも、いかに財力を蓄積していたかがわかる。広兼邸は、2代目が江戸後期の1810年(文化7)に建てたもので、2階建て母屋と土蔵3棟、馬小屋や農作業場がある長屋などからなる。母屋には、上層の家だけに許されていた玄関がある。母屋は土間だけ入ることができ、それ以外の部屋は外からの見学となるが、戸や窓が開け放たれているので、その暮らしぶりを垣間見ることができる。土蔵の一部は広兼家のさまざまな資料を紹介する展示室となっている。

母屋と、庭の向こうに見える離れはどちらも2階建て。庭には水琴窟(すいきんくつ)があり、水を落とすと涼やかな音を響かせる

母屋では土間にだけ入ることができる。台所、いろり端など当時の暮らしがしのばれる

映画やテレビの『八つ墓村』のロケ地

広兼邸は、(現在の)倉敷市ゆかりの小説家・横溝正史(よこみぞせいし)原作の『八つ墓村』の映画、1977年(昭和52)の野村芳太郎監督作品、1996年(平成8)の市川崑監督作品や、テレビドラマのロケが行われたことでおなじみだ。2021年(令和3)公開の映画『燃えよ剣』のロケも行われている。現在、広兼邸は岡山県が管理、公開している。毎年5月には邸内を生け花で彩るイベント「花めぐり」が行われる。広兼邸は吹屋の「町並み保存地区」エリアからは約3.5km離れているので徒歩だと約50分、車で約5分かかるが、吹屋を訪れたらぜひ立ち寄りたいスポットだ。

使用人の部屋や、馬小屋、農作業場があった長屋