四万温泉

四万川の上流に位置する自然豊かな温泉地

浸かれば美肌に、飲めば胃腸に効く温泉

四方を山々に囲まれた四万温泉。コンビニもファミレスもなければ、信号もない。日々の喧騒から離れ、静かにゆったりと過ごしたい人にはぴったりの温泉地だ。JR中之条駅からバスで約40分。東京駅から直行バスも出ている。車の場合は、関越道・渋川伊香保ICから約1時間のドライブだ。
1954年(昭和29)、環境省より国民保養温泉地の第1号に指定されており、泉質の良さはお墨付き。ナトリウムとカルシウムを含むやわらかな湯は、肌をしっとりつるつるにしてくれる。
温泉街には3つの共同浴場と町営の日帰り温泉「四万清流の湯」があり、足湯も点在。日帰りでも気軽に四万の湯が楽しめる。「飲める温泉」としても知られ、飲めば胃腸に効くそう。観光案内所から100mほど離れたところにある「塩之湯(しおのゆ)飲泉所」は、あずまや風の屋根が目印。湯を口に含むとほんのりと塩気を感じるが、思いのほか飲みやすい。ゆずりは地区にある「ゆずりは飲泉所」では、飲泉と足湯を同時に楽しめる。

「塩之湯飲泉所」。カエルの湯口とひょうたん型の鉢が特徴

「ゆずりは飲泉所」。円形の足湯があり、真ん中に飲泉の湯口が設けられている

ノスタルジー漂う温泉街をぶらり

四万温泉は四万川に沿って、上流から「日向見(ひなたみ)」「ゆずりは」「新湯(あらゆ)」「山口」「温泉口」の5つの地区が細長く並ぶ。温泉街を散策するなら、まずは新湯地区にある四万温泉協会で観光情報をゲットしよう。周遊に便利なレンタサイクルも貸し出している。
地区ごとに異なる温泉街の表情を楽しめるが、なかでも昭和レトロな雰囲気が色濃く残るのが、新湯地区の横丁「落合通り」だ。こぢんまりとした土産物屋や食堂、旅館が軒を連ね、ノスタルジーな気分に浸れる。昔懐かしいスマートボールを体験できる「柳屋遊技場」も人気のスポットだ。

ディープな雰囲気が人気の「落合通り」

四万温泉唯一の「柳屋遊技場」。店内には著名人のサインや写真がびっしり

マイナスイオンたっぷり！ 自然の力でリフレッシュ

温泉と並んで絶大な癒やし効果を与えてくれるのが、清流をはじめとする豊かな自然だ。四万川の水は透明度が高く、「四万ブルー」と呼ばれる青く澄んだ水の色が特徴。自然が織りなす絶景を、あちらこちらで見ることができる。四万温泉の入り口にある県指定の天然記念物「甌穴(おうけつ)」もそのひとつ。川底にできた大小8つのくぼみに水が溜まり、穴の深さの違いによって美しいブルーの濃淡を描き出している。これは、渦巻き状の水流によって、石や砂が川底の岩盤を削ってできたもの。数万年の月日をかけて自然がつくり上げた芸術だ。
幾筋もの白い流れが岩肌を滑るように落ちる「小倉(おぐら)の滝」や、20m以上の落差があり水量も豊富な「摩耶(まや)の滝」など個性的な滝も多く、滝巡りもおすすめ。四万湖や奥四万湖でのカヌー、キャニオニングなど全身で自然を感じられるアクティビティも満載だ。

自然の彫刻、甌穴(おうけつ)。大きなものでは長径3.3m、深さ3.2mにもなる