八女市横町町家交流館

白壁の町並みの一角にある2棟の町家を活用

2棟の町家を活用し無料休憩所としても解放

八女福島で最初に訪ねたいのが八女市役所から南に下ったところにある八女市横町町家交流館だ。ここには八女福島に関する情報が集まっており、パンフレットや町歩きのためのマップなどを手に入れることができる。また、八女の伝統工芸品や八女茶も販売されているほか、日本茶カフェも併設されているため、ちょっとひと息入れるのにおすすめだ。

八女福島をわかりやすく紹介する映像も

お茶に精通したスタッフがいれる八女茶で一服できる日本茶カフェ

施設は2棟の古い町家からなり、江戸時代の造り酒屋だった建物が無料で解放されている。居心地のいいスペースで、のんびりくつろげるのがうれしい。

広々とした空間のなか、テーブル席も用意されている

八女の最高級玉露がもつ本来の味を体感

ここでは「八女伝統本玉露」のすすり茶体験(1人1100円。茶菓子付き)もできる。すすり茶とは、茶葉を入れた茶碗にほんの少し湯を入れ、蓋をしたまま茶碗を傾けて飲む方法で、少しの茶をすするように飲むことからすすり茶といわれている。このすすり茶で玉露本来の味わいを知ることができ、おいしいいれ方のコツも学べる。

お茶に精通したスタッフに教えてもらいながらすすり茶を体験

玉露といえば高級日本茶の代名詞。茶どころ八女は高級茶葉の生産量が多く、全国茶品評会でも上位入賞者が多い産地である。そのなかでも最高級といわれるのが「八女伝統本玉露」で、八女市の中山間地域で生産される茶葉を手摘みし、伝統手法で仕上げた希少な茶葉になっている。これをスタッフの説明を受けながら1煎目から3煎目までいただけ、茶の香りや味、色の変化を実感できるなんともぜいたくな体験だ。

最後は酢醤油をかけて茶葉をいただく体験も

体験では、まず1煎目を50℃程度にまで冷ました湯でいれる。そして、砂時計で時間を計り、2分後に茶碗の蓋をずらしてすする。すると、お茶のイメージを覆す出汁(だし)のようなうまみが口の中いっぱいに広がる。

指示に従いゆっくりと湯を注ぐ

すすり茶では茶葉が口に入らないよう蓋を少しずらす

2煎目は1煎目よりやや高い温度でいれ、1分間待つ。少し渋みは感じるもののうまみは変わらず強く、茶菓子によく合うおいしさだ。3煎目も爽やかな飲み口で満足していたら、最後はなんと酢醤油をかけて茶葉をいただくという。その味にはクセやにがみがなく、まるで野菜のお浸しを食べているような感じだった。
こういう飲み方、味わい方は「1芯2葉(いっしんによう)」という茶葉の新芽とその横の2葉だけを手で摘み取る最高級玉露だから可能だと教えてもらった。

酢醤油をかける前にそのままいただいてもうまみを感じられる