元祖森からし蓮根本店

熊本の定番人気！「からし蓮根」を元祖の店で味わう

外側の衣は麦粉、空豆粉を混ぜ合わせたもの

熊本名物とは承知しているものの、詳しく知らなかったことに気づかされた。「からし蓮根」のことだ。そもそも輪切りになった状態でしか見たことがない。1本の「からし蓮根」を輪切りにし、改めて味わう。レンコンのシャキシャキとした食感に辛子のツンとくる辛さがあとから追ってくる。醤油につけても美味。驚いたのは、電子レンジで15秒ほど加熱する食べ方。からしの辛さがぐっと増してくる。「からし蓮根」の奥深さに触れたのは、元祖の店、森からし蓮根だ。創業は1632年(寛永9)。肥後入りした細川家初代忠利公は日頃から体が弱く、心配した玄宅和尚が増血剤として効力があると考えられていたレンコンを食すことを進言した。藩の賄方の平五郎が麦味噌に和辛子粉を混ぜ、レンコンの穴に詰めて揚げる「からし蓮根」を作り、差し出したところ忠利公は健康になったという。平五郎は森からし蓮根の先祖で、現在のご主人は18代目となる。400年近く「からし蓮根」だけに精進を続けてきたことには敬意を抱くほかない。ご主人によると、「からし蓮根」と馬刺しの組み合わせも絶妙とのこと。同店では「からしチップ」(箱入り1080円ほか)も発売しているが、これがビールによくあい、絶品だ。

城下町を思わせる森からし蓮根の本店