樽平

名物の「たらいうどん」のほか、さまざまな川の幸を楽しめる

「たらいうどん」の名付け親は当時の徳島県知事

徳島県阿波市土成町は、面積の7割が讃岐山脈となっており「阿波の北方 月夜にひばりが 足を焼く」という言葉が生まれるほど、かつては水不足が深刻な地域だった。そのため、あまり稲作に適しておらず、特に御所地域では小麦が主食として重要視されていたという。明治から昭和にかけては、山林における仕事に従事する人が多く、仕事納めには河原でうどんを打ち、大釜で茹で上げたものが振る舞われる習慣があった。つけ汁は川で捕まえてきたハゼ科の川魚「じんぞく(カワヨシノボリ)」で取った出汁が決め手。それが「たらいうどん」として名物になったのは、1931年(昭和6)以降のことである。視察で訪れた徳島県知事の土居通次(どいみちつぐ)が当地の手打ちうどんを食べ「たらいのような器で供されたうどんが実にうまかった」という感想が広まってから有名になった経緯があるという。

国道318号線沿いにある「樽平」はこの看板が目印となる

店の入り口には記念写真にぴったりの大きなパネル(顔出し看板)がある

すっきりした味わいのつけ汁で味わう太い麺

さらに山奥へと向かう国道318号線沿いには「たらいうどん」を出す店が何軒もあるが、昔ながらの「じんぞく」で出汁を取っているのは「樽平」のみ。宮川内谷川(みやごうちだにがわ)に面した急斜面に建てられた店舗では「たらいうどん」の歴史や由来のパネルが飾られている。お昼どきは混み合うことが多く、特に夏休みなどのハイシーズンは電話で予約を入れたほうがいいだろう。「たらいうどん」は1人前が560円。釜揚げのうどんは茹で上がるまで約20分ほどかかるため、注意が必要だ。鮎やアメゴ(アマゴ)の塩焼きや味噌焼き、沢がにの唐揚げなど、サイドメニューを先に頼んでおこう。昔ながらの太い麺が特徴の「たらいうどん」は、コシがあるというよりはもちもちとした食感。「じんぞく」から出汁を取ったつけ汁は、すっきりした上品な味わいで、スダチとの相性も抜群だ。

たらいのふちを滑らせて湯切りをしながら食べるのがコツ

沢がにをからっと揚げた香ばしい「沢かに唐揚」は550円

今では希少になりつつある「じんぞく」

伝統的な「たらいうどん」の出汁に使う「じんぞく」は腹に吸盤を持ち、ゆるやかな流れの浅い場所にいるハゼ科の川魚だ。1960年(昭和35)代までは、徳島県内を流れる吉野川水系の河川では非常に多く生息しており「川の底を砂利が動いているように見えた」という老人もいる。しかし、現在では徳島県内はもとより、全国的に数が減っており、出汁に使う「じんぞく」を確保するのも簡単ではないという。ここ「樽平」ではタイミングがよければ「じんぞく」の唐揚げも食べることができる。品切れの場合も多いため、来店の際には必ずチェックしておきたい一品だ。また、店内の水槽では生きた「じんぞく」を見ることができる。うどんが茹で上がるまでの間、店の横にある階段から宮川内谷川の河原へ降りて「じんぞく」を探してみるのも、楽しい思い出になるのではないだろうか。

店内の水槽では「じんぞく」の泳ぐ姿を見ることができる

夏場には屋根から滝のように水を落とす演出も行われている