ニシメヤ・ダムレイクツアー

水陸両用バスに乗って津軽白神(しらかみ)湖を遊覧しよう

「西目屋村を訪れたらこれ！」と人気のアクティビティが「西目屋村・水陸両用バスニシメヤ・ダムレイクツアー」。東北初という水陸両用バスに乗って、ダム湖・津軽白神湖を遊覧。国内でも珍しいツアーに参加してみよう。

陸上を走ってきた水陸両用バスが、津軽白神湖にスプラッシュイン

世界自然遺産「白神山地」の入り口として知られる西目屋村。「一般財団法人ブナの里白神公社津軽白神ツアー」ではさまざまなアクティビティを用意しているが、「西目屋村・水陸両用バスニシメヤ・ダムレイクツアー」も人気のひとつ。ツアーは例年、4月下旬から10月中に開催。「道の駅津軽白神」で乗車し、一般道路を約20分走行、津軽白神湖の遊覧を約20分楽しんだら道の駅に戻るという、所要約1時間のツアーコースだ。料金は中学生以上2500円、3歳～小学生1500円、幼児(2歳以下)500円(幼児は座席指定なし。保護者の膝の上に乗せて利用)。西目屋エリアは、津軽平野を流れる一級河川、岩木川の上流域に位置する。その岩木川沿いを水陸両用バスで湖へ向かう道中は、同行するツアーガイドによる自然風景や地域の歴史に関する解説を聞きながら、楽しくドライブ。県道沿いにある落差33mの「乳穂ヶ滝(におがたき)」や、岩木山を中心とする絶景ポイント「見返り坂」、焼山(やけやま)の頂上にそびえる「不識塔(ふしきのとう)」、そしてツアーのメインスポットとなる「津軽ダム」「津軽白神湖」など、西目屋の見どころをガイドがていねいに説明してくれる。オープンとなっている車窓からの風景を堪能しながら、あっという間に、湖面乗り入れ口のある津軽白神湖パークに到着だ。

水陸両用バス「津軽白神号」は一般的なバスより車高が高く、窓はオープン。走行中は眺めがよく、風を感じることができる

津軽白神湖へ向かう道中、右手に津軽ダムが見えてくる。背景の山々からこのダムがいかに山中深くに建設されたかがわかる

世界自然遺産・白神山地の玄関口に位置するのが津軽ダム。その津軽ダムによって形成されたのがダム湖である津軽白神湖だ。津軽白神湖パークに到着した水陸両用バスは、さあ、いよいよ、陸からそのまま湖に進水。バスには窓がないので水しぶきがかかることもあるが、それもまた一興、まるでテーマパークのアトラクションのようだ。水陸両用バスはゆっくりと湖を周遊する。遠くに、さきほど通ってきた砂子瀬(すなこせ)橋や津軽ダムの全景も見えてくる。周囲の山々には針葉樹や広葉樹が多く、津軽白神湖を取り囲む風景は季節それぞれの装いを見せてくれる。「春、雪どけの水で満水になり、春紅葉や山桜などが碧色の湖面に映る姿がおすすめ」という人がいる一方、「夏の鮮やかで深い緑のグラデーションがいい」「紅葉の秋こそが最高」と話す人もおり、ツアーシーズン中、幾度か訪れる人もいるとか。湖上に吹く静風を感じながら、湖岸の木々の様子、山々の自然を満喫し、しばしの湖上遊覧に心癒やされよう。

津軽白神湖の湖畔に立ち枯れの木々を見る。根元の色の違いが、水深の変化を教えてくれる

湖岸の山肌は針葉樹や広葉樹に覆い尽くされている。ダム湖の底にはかつてあった砂子瀬集落や川原平(かわらたい)集落が沈んでいる

本ツアーには、月1回、津軽ダムの内部見学もセットされたスペシャル運行(所要時間約130分、乗車料金大人3000円)がある。津軽白神湖遊覧のあとに、津軽ダム堤体の頂上部分である天端(てんば)と、ダム内、監査廊を徒歩で見学できるのだ。津軽ダムは2016年(平成28)10月に完成した県内最大の重力式コンクリートダムで、「2017グッドデザイン賞」を受賞。ツアーでは管理事務所の専門員の案内のもと、天端を歩き、ダム内に入ったのち、監査廊を徒歩で見学できる。そしてダムの下にある「白神が故郷橋(ふるさとばし)パーク」で津軽ダムについての解説を聞くという流れ。天端から広大な津軽白神湖を望み、ダム内を歩いて見学できるのは、貴重な体験だ。途中、記念撮影スポットもある。機会があったらぜひ参加したい。ちなみに「ニシメヤ・ダムレイクツアー」では、水陸両用バスカードが、スペシャル運行では津軽ダムカードももらえる。そのほか、「アクアグリーンビレッジANMON(あんもん)」や「白神山地ビジターセンター」を訪れてカードを集めると、西目屋村限定オリジナルグッズがもらえる。これも旅のちょっとした思い出だ。

津軽ダムパークから望む津軽ダム。堤高97.2m。手前が右岸、奥が左岸。津軽ダムでは季節ごとにライトアップも行われている