近江神宮

楼門を抜けた先にたたずむ社殿

神々しくそびえ立つ朱色の楼門の先へ

京阪・石山坂本線の近江神宮前駅から、歩いておよそ10分。閑静な住宅街を抜けた先の緑豊かな森に鎮座するのが近江神宮だ。森のなかへと続く小路をたどれば、樹々の間から差しこむ陽の光がやわらかに照らす表参道の真ん中へと入っていける。深緑のトンネルのような参道をくぐり抜けた少し先、鮮やかな朱に輝く楼門が石段の上にそびえ立つ。神社の象徴的存在ともいえるこの楼門はまるで一幅の絵のように美しく、誰しも思わず写真に収めたくなる風景だ。神社の祭神・天智天皇は、中大兄皇子(なかのおおえのおうじ)と呼ばれた時代からさまざまな場面で活躍した人物。拝殿にてお参りのあとは、現代につながる天皇の足跡を見つけてみよう。

石段上にそびえ立つ朱色の楼門

百人一首第1番ゆかり「かるたの殿堂」

近江神宮は1940年(昭和15)、皇紀2600年を記念して大津京ゆかりの地に創建された。苦難の末に成し遂げた大化の改新をはじめとする天智天皇の偉業から、開運の神様として、また、産業・文化・学芸の守護神としてあつく信仰されてきた。百人一首の第1番には、天智天皇が詠んだ歌「秋の田の かりほの庵の 苫をあらみ わが衣手は 露にぬれつつ」が登場し、それゆえ近江神宮は「かるたの殿堂」と称される。毎年1月には、「競技かるた名人位・クイーン位決定戦」や「かるた祭」が行われており、愛好家にとってはあこがれの地だ。また2016年(平成28)に百人一首を題材にした映画『ちはやふる』のロケ地になったことで、さらに脚光を浴びている。

回廊には百人一首の歌が並ぶ

「時の記念日」は天智天皇の故事から制定

日本の時報は天智天皇の時代、大津京の内裏(だいり)に漏刻(ろうこく)を据えたことに始まるという。漏刻とは水時計のことで、671年(天智天皇10)4月25日に鐘鼓(しょうこ)を鳴らして時を知らせたと『日本書紀』に記されているのだとか。この日が現在の暦では6月10日にあたることに基づき、「時の記念日」が制定された。境内には、中国や江戸時代の日本の文献を参考に製作された漏刻の復元模型が据えられ、また、龍の形をした古代中国の火時計や、紅白2基の精密日時計も置かれているので、昔の人の時間とのかかわりを想像してみるのも楽しい。時計館宝物館(有料)で展示されている和時計や日本現存最古の懐中時計、宝物などの展示も必見だ。

古代ロマンあふれる漏刻の復元模型

古代中国で使われていたという火時計の復元

さりげなく彫られたハートの形を探して

外拝殿・内拝殿そして本殿は回廊でつながり、シンプルでありながら重厚な趣を醸し出す。これらの建築は「昭和づくり・近江づくり」と称される昭和の神社建築の粋を集めたものだとか。回廊の上部には、カエルのうしろ足のような形をした蟇股(かえるまた)が施されているが、よく見るとかわいいハートの形がくり抜かれている。楼門の蟇股はカラフルに彩色されて、こちらでもハートを見つけられる。お守りは楼門横の授与所の前にずらりと並び、「ときしめす守り」や鬼の面をデザインした「三つ目守り」など、神宮オリジナルでユニークだ。「技芸上達御守」をしのばせて、かるたや技芸の腕も磨こう。

見上げれば見つかる愛らしいハートの形

神社オリジナルのお守りでご利益授かって