旧今井家住宅・美濃史料館

間口十二間(約22m)、奥行八間(約14.5m)、建坪96坪(316.8平方メートル)の規模を誇る、美濃市内最大の商家

最も古い形式のうだつ軒飾りを見られる

旧今井家住宅は江戸末期から1941年(昭和16)頃まで庄屋を務めてきた和紙問屋で、往時の繁栄を現代に伝えている。内部は見学が可能で、環境庁が選んだ「日本の音風景100選」に選ばれた水琴窟など、見どころが多い。「うだつ」とは、屋根の両端を一段高くして火災が広がるのを防ぐために造られた防火壁のこと。裕福な家しかうだつを造ることができなかったため、「うだつを上げる・うだつが上がらない」という言葉もここから生まれている。うだつは防火壁としての役割のほか「富の象徴」という側面が強く、装飾性豊かで見ごたえ抜群。旧今井家住宅のうだつは鬼瓦が小さく、破風瓦の下の懸魚(けぎょ)もないという、最も古いうだつ軒飾りの形式を残している。

旧今井家に上げられた「うだつ」。破風瓦を左右に2枚ずつしつらえている

豪壮な和紙問屋の内部を見学

今井家は江戸末期から1941年(昭和16)頃まで庄屋を務めてきた和紙問屋。江戸時代中期に建てられた市内最大規模の商家の内部を、じっくりと見学することができる。まず玄関を入ると帳場が。商いに使われていた帳机や帳箪笥、小間よせなどが見られる。帳場に腰掛けて古い町並みを眺めると、時代劇の世界のなかにいるような錯覚に。帳場の少し奥にある「明かり取り」は、明治時代の改築によって取り付けられたもの。天井からの高さは約3mある。また、10畳ほどの奥座敷からは床の間と中庭を見渡すことができ、豪商時代の栄華を想像させる。

接客の際にキセルに火をつけるため、帳場の火鉢には年中火が焚かれていたという

奥にある部屋はほかの部屋よりも一段高くなっており、「上段造り」と呼ばれる

水琴窟の美しい音に耳を傾ける

座敷の奥の縁側から庭へ出ると、環境庁が選んだ「日本の音風景100選」に選ばれた水琴窟が迎えてくれる。水琴窟とは底に小さな穴を開けた瓶(かめ)を逆さに埋めたもの。すくった水を石にかけると瓶のなかで反響し、「カランコロン」というなんとも涼やかな音が鳴る。近年もうひとつ話題となっているのは、ハートのマークにも似た「猪目(いのめ)」。猪目とは、イノシシの目をモチーフにしたとされる日本古来の紋様のこと。水琴窟のさらに奥にある社の灯籠には猪目がはっきりと彫られており、隠れたパワースポットと噂されている。実はこの猪目、旧今井家住宅内のいたるところで見ることができるので、探しながら見学するのも楽しい。

美しい中庭には、水琴窟の風流な音が響きわたる

中庭の最奥にある社にある灯籠。猪目が彫られた部分にタッチして、願い事を唱える女性が多い

美濃の歴史を学べる史料館

美濃市の歴史や文化、建造物などに関する史料を展示する「美濃史料館」も併設。郷土の歴史を学ぶことができる。11代今井兵四郎が1899年(明治32)に和紙原料を保管するために、長野県木曽福島木材を使って建築した蔵を利用。そのほか、うだつについて学べる「うだつ蔵」や郷土芸能である「美濃流し仁輪加(にわか)」を紹介する「にわか蔵」も見学できる。

蔵を改装して造られた美濃史料館。郷土の偉人に関する史料などが展示されている