松尾八幡平ビジターセンター

館内は太い木を柱としたウッディな造りで、いくつかのコーナーが設けられている。天井が高く、天窓からの日差しが心地よい

八幡平の自然を、まずは映像で楽しもう

「松尾八幡平ビジターセンター」の館内に入ると真っ先に目に止まるのが、「八幡平山頂天気情報」の案内板。当日の天候、気温、視界、風、「八幡平アスピーテライン」と「八幡平樹海ライン」の道路情報などが記されている。「山岳地帯に入るので、最も重要な情報を真っ先に伝えるため入り口に設置したんです」と、八幡平市観光協会事務局次長の海藤さん。日本百名山のひとつ標高1613mの八幡平を中心に広がるエリアは、山岳ロードドライブをはじめトレッキングなどで大人気。「松尾八幡平ビジターセンター」は八幡平エリアのさまざまな情報を発信しているから、ぜひ立ち寄りたい。施設内は展示ホール、映像ホール、レクチャールームの3つに分かれている。「映像ホールは自慢のひとつ。150インチのハイビジョン画像で八幡平地域周辺の四季折々の美しさを体験できますよ」と、海藤さん。上映メニューは「八幡平 大自然が奏でるハーモニー」(約15分)、「八幡平 花のソナタ」(約6分)、「八幡平 光と風のシンフォニー」(約4分)。できれば八幡平を訪れる前に鑑賞したい。事前情報によってリアルな八幡平をより深く楽しめるはずだ。

入り口正面に「八幡平山頂天気情報」の案内板。そのうしろに八幡平に棲む動物の木工作品が展示されている

映像ホール。迫力の大画面で八幡平の成立や自然を紹介。映像は天候などで八幡平の自然を十分楽しめなかった人にも喜ばれるとか

テーマ別コーナーでちょっとしたウンチクを知る

「松尾八幡平ビジターセンター」の展示ホールも八幡平情報の宝庫だ。「森の変化を楽しむ―八幡平の森のつくり―」や「火山の博物館―八幡平地域の火山―」、「なかなか出会えないけれど―八幡平の生き物たち―」などテーマ別コーナーが設置されており、わかりやすい解説・紹介が行われている。たとえば、「八幡平では標高1100m前後を境にブナが主体の山地帯からダケカンバやアオモリトドマツが主体の亜高山帯へ移り変わる」など、人によっては興味深い初耳の情報が紹介されている。八幡平に生息するツキノワグマや鳥類や小動物たちのはく製展示もある。これらの動物が実際に動き回る姿を観察できる機会は滅多にないだろうから、よく見ておくのがおすすめ。また、ホール中央にある八幡平エリアのジオラマもぜひ。平面地図と異なり、立体的に八幡平エリアを確認できるのがいい。ちなみに、一般的にビジターセンターとは国立公園や国定公園の自然や地理、動植物などの案内や公園(エリア)の利用案内をするものだが、「松尾八幡平ビジターセンター」は初心者にもわかりやすい解説なのが特徴。肩肘張らずに、ちょっと見学しようかという気軽さが感じられる施設といえそうだ。

八幡平・岩手山エリアのジオラマ。左の山が岩手山。山岳ドライブルートがまさに山岳地帯を走るのがわかる

「森の変化を楽しむ―八幡平の森のつくり―」のコーナー。パネルのほか木の実などを展示して森の世界を紹介している

「火山の博物館―八幡平地域の火山―」のコーナー。火山地帯である八幡平の地熱利用について紹介している

マガモ(上段左)、ホオジロガモの雌(上段中央)、オナガガモ(上段右)など鳥類の剥製展示。リアルな色やサイズがわかる

八幡平ってどう楽しめばいいの？を知る

八幡平エリアの楽しみのひとつが、山岳ロード「八幡平アスピーテライン」や「八幡平樹海ライン」の大パノラマを堪能しながらのドライブだ(ともに冬季通行止め)。八幡平アスピーテラインは岩手県から秋田県まで八幡平を横断する約27kmの景勝道路だが、「松尾八幡平ビジターセンター」はまさに八幡平アスピーテラインの岩手側玄関口に位置する。館内には八幡平市観光協会の管理のもとインフォメーションコーナーも設けられており、交通情報や登山情報などが提供されている。八幡平のみならず岩手山エリアなどのさまざまな観光案内資料を用意しており、相談にも応えてくれるから旅行者には心強い存在だ。開館時間は9～17時(年末年始、冬季休業あり)。そして、「松尾八幡平ビジターセンター」に隣接する「松尾八幡平物産館あすぴーて」もあわせて訪れたい。食事処があるほか、地元の土産品や農産物の販売が行われている。取材時には天然のアケビなども袋入りで並んでおり、その価格にもびっくり。八幡平の行き帰りに楽しみたいスポットだ。

八幡平市観光協会のインフォメーションコーナー。八幡平エリアの観光パンフレットをそろえ、グッズの販売もしている