国分寺

国の名勝にも指定されている「阿波国分寺庭園」

「聖武天皇勅願所」として建立された寺院

藍住ICから車で約25分。県道1号線、国道192号線を石井町方面に走り、標識を確認しながら県道123号線へ。徳島市国府町の住宅街の奥にある国分寺は、聖武天皇が741年(天平13)に全国66か所に建立した国分寺の1つ。他国の国分寺と区別するため「阿波国分寺」と称されるが、四国八十八ヶ所霊場の寺院としては「国分寺」と呼ぶのが通例だ。寺伝によれば、勅命を受けた奈良時代の高僧、行基(ぎょうき)が開創(かいそう)。もともとは七堂伽藍(しちどうがらん)を有する法相宗(ほっそうしゅう)の大寺院だったという。その後、弘仁年間に空海が巡錫(じゅんしゃく)した際に真言宗の寺院となり、第十五番札所に定められた。天正年間には兵火により烏瑟沙摩明王(うすさまみょうおう)堂を残して焼失。長らく荒廃したままだったが、1741年(寛保元)に再建され、現在にいたる。

山門の石碑には「聖武天皇勅願所」の文字が刻まれている

かつて存在していた七重塔の礎石が境内に安置されている

霊験あらたかな烏瑟沙摩明王の御札も

山門の正面に見えるのが、国分寺の本堂である。現在の本堂は文化・文政年間に再建されたもので、200年を超える歴史をもつ立派な姿が印象的だ。国分寺の本堂と「阿波国分寺庭園」は、2015年(平成27)から2020年(令和2)末まで大規模な修復工事を実施。残念ながらしばらく見学することができなかった。本堂の屋根瓦(やねがわら)の下からは、参拝者が先祖の供養を願って奉納した約11万枚もの「へぎ板」が発見され、四国八十八ヶ所霊場の寺院としては初めての事例と話題になった。大師堂は1996年(平成8)に火災で焼失し、2014年(平成26)に再建。隣の烏瑟沙摩明王堂が境内で最も古い建物となるが、国分寺の納経所では、烏瑟沙摩明王の御札をいただくことができる。烈火をもってあらゆる不浄を浄化する明王として知られており、特にご利益があるのは眼と下半身の病気だという。

文化・文政年間に再建された本堂。背面が「阿波国分寺庭園」だ

近年、再建された大師堂。多くの人が参拝に訪れる

烏瑟沙摩明王の御札はトイレの入り口に貼るとよい

独特のダイナミズムが美しい石組の日本庭園

参拝時に必ず訪れてほしいのは、2000年(平成12)に国の名勝に指定された「阿波国分寺庭園」である。納経所の横に入り口があり、拝観料を払って中へ入ると、そこに広がるのは、豪壮な石組で築かれたすばらしい景観だ。詳しい作庭(さくてい)時期や作者は不明だが、安土桃山時代の意匠や様式を残したまま、江戸時代末期に大改修されたという。高さ約4.3mの立石(りっせき)は全国最大級。「阿波の青石」と称される緑色の結晶片岩(けっしょうへんがん)を中心とする大小の自然石と切石(きりいし)の巧みな組み合わせが、枯滝や枯池に独特のダイナミズムを生み出している。石組による日本庭園としては「第一級」と識者も太鼓判を押す。正面の本堂と一体になった美しさは、ぜひ現地で味わってもらいたい。

複雑な石組がさまざまな事象を表す「阿波国分寺庭園」