EL GRECO(エル グレコ)

窓からの光に満たされた店内で、名画を見た感動の余韻を楽しみたい

美術館賞の余韻を楽しむために

西洋近代洋画から日本の近現代美術、工芸作品、東洋の宗教美術までそろう大原美術館は、日本を代表する総合美術館。そのお隣にある「エル グレコ」は美術館で作品を見た人たちが「余韻を楽しむ場所」としてオープンした喫茶店だ。外壁全体がツタに覆われ、入り口の雨よけの赤色と美しく調和した趣のある姿は倉敷美観地区のなかで象徴的な景観のひとつになっている。店名は、大原美術館を代表する名画の『受胎告知』の作者にちなんでいている。大原家との関係は深く、この建物は、元は実業家の大原孫三郎(おおはらまごさぶろう)が建築家薬師寺主計(やくしじかずえ)に依頼して設計した土地管理会社の事務所。薬師寺は、このあと、1930年(昭和5)に開館した大原美術館も手がけている。

大原美術館の隣、ツタに覆われた壁と赤い雨よけの外観が目をひく「エル グレコ」

店内に、聰一郎氏がスペインで撮影したグレコの家(右)と、児島虎次郎(こじまとらじろう)が撮影した建築時の今橋の写真を掲示

やさしい光に包まれた店内

「エル グレコ」は、孫三郎のあとを継いだ長男でクラレの社長などを務めた總一郎(そういちろう)氏の発案で誕生した。總一郎氏は、京都・百万遍にあり、人々がコーヒーを飲みながら語らう喫茶店「進々堂」がお気に入りだったという。「進々堂のような喫茶店を」「名画の余韻を楽しめる場を」との熱い願いを込め、事務所の移転にともない、オープンさせたのが「エル グレコ」である。店の経営は、大原家の茶事を任せられていた佐々木浦江さんに懇願した。現在はその娘の長沼眞智子さんが店を継いでいる。板張り床、木製の格子天井など開店当時と変わらない店内は、ツタの隙間からやさしい光が差し込み、明るく、開放感がある。美術鑑賞のあとに過ごすには最適の心地よい空間だ。

手入れが行き届き、昭和の頃から変わらない雰囲気の店内。天井が高く開放的だ

オープン当初からの味を守るコーヒー

「進々堂」に置かれていた人間国宝・黒田辰秋(くろだたつあき)の作品と同じものを、本人の了解を得て作ったという机と椅子もすばらしい。年月を経て艶を増し、重厚なのにさり気ないたたずまいで、いつまでもここで過ごしていたいという思いにかられてしまう。名画を見た感動を邪魔しないよう、あえて音楽は流していない。「オリジナルコーヒー」は、オープン当初からずっと守り続けているというこだわりの逸品。さっぱりとした味わいのミルクセーキや、オリジナルのレアチーズケーキも人気だ。『きことわ』で芥川賞を受賞した作家・朝吹真理子(あさぶきまりこ)の小説『TIMELESS』には、主人公の女性が高校時代の修学旅行で倉敷を訪れたとき、この店で過ごす場面がある。

コーヒーで拭いて艶を出すという机と椅子は、人間国宝黒田辰秋のデザイン。年月を経て美しい存在感がある

たっぷりブルーベリーソースがかかったレアチーズケーキ(660円)と香り高いコーヒー(720円)

大原美術館収蔵のエル・グレコの名画『受胎告知』の白黒写真が壁にかかる