法隆寺

西院伽藍と大宝蔵院

「現存する世界最古の木造建築物」が並ぶのは金堂・五重塔を中心とした西院伽藍。伽藍内には、金堂と五重塔、中門の明日香建築を中心に大講堂、大講堂を挟んで鐘楼、経蔵がある。そしてそれを囲む回廊が中門まで。これらの建築すべてが国宝だ。その周辺も、西円堂、三経院・西室、聖霊院、東室、食堂・綱封蔵(こうふうぞう)と、国宝建築物のオンパレード。また西院伽藍の東にある大宝蔵院には、玉虫厨子、伝橘夫人念持仏及び厨子、百済観音像、観音菩薩像(夢違観音)といった国宝をはじめとした珠玉の宝物が収蔵されている。そして境内からは、こうした風景以外の現代的なものが、参拝者などの人物以外はほとんど視界に入ってこない。圧倒的な歴史的空間だ。

夢殿と救世観音像

法隆寺と聞いて何を思い浮かべるだろう。風景であれば、やはり金堂と五重塔が並び建つ様子かもしれないが、東院伽藍の夢殿(ゆめどの)を挙げる人も少なくなさそうだ。東院の本堂である夢殿。美しいフォルムの八角円堂で、屋根の上の宝珠は遠目から見ても「あそこが夢殿」とわかる特徴をもつ。夢殿という名称もまた印象深い。このお堂の建立に際して本尊とされたのが救世観音像(くぜかんのんぞう)。数多ある仏像のなかでもとりわけ有名な、聖徳太子の等身像と伝えられるクスノキの一木造りの仏様だ。東院伽藍にはほかに、絵殿・舎利殿、伝法堂、礼堂などがあり、その敷地の東側には尼寺の中宮寺がある。

3つの時代の門を見比べてみる

前述の西院伽藍の中門のほかに、法隆寺には国宝に指定される2つの重要な門がある。1つは「法隆寺の玄関にあたる総門」である南大門。三間一戸の八脚門(やつあしもん)で、別の場所にあったのを現在の場所に再建されたといわれる。もう1つは西院と東院の真ん中辺りに建つ「中ノ門」とも呼ばれる東大門。かつての場所から移築されているようだ。三棟造りという奈良時代を代表する建物で、その珍しさもあって門マニアにも人気が高い。これら3か所の門は、中門が飛鳥時代、南大門が室町時代、東大門が奈良時代と建築時期が異なり、いずれも国宝。ちなみに若草伽藍跡は南大門と東大門の間に位置する。

世界遺産があるエリアを結ぶ路線バスあり

法隆寺の最寄り駅はJR法隆寺駅。駅から法隆寺門前までは徒歩で約20分と少し距離がある。車やバスの場合は同駅から約8分。世界遺産「古都奈良の文化財」がある奈良市と「法隆寺地域の仏教建造物」を結ぶ路線バス「奈良・西の京・斑鳩周遊ライン」を利用するのもあり。近鉄・JR奈良駅などから乗車でき、近鉄奈良駅から法隆寺までの場合は約60分の乗車。なお、法隆寺境内のうち拝観料に含むのは、西院伽藍内、大宝蔵院、東院伽藍内への参拝。それ以外の食堂や綱封蔵、聖徳太子の尊像を安置する聖霊院(法隆寺の御朱印はこちらで受付)、西円堂周辺は自由に散策できる。上記に挙げた堂宇はいずれもまた国宝である。