おふさ観音

色とりどりの花を咲かせる境内のバラ

まるで天上の世界のように美しい境内

近鉄大和八木駅から、近鉄御所駅または下市口駅行きのバスに乗り、小房停留所で下車して5分ほど歩くと、静かな住宅地のなかに立派な門が現れる。春と秋には4000種以上のバラが境内を彩る通称「バラのお寺」だ。姿形や香りの異なるバラが調和のもとに、美しく咲いている光景を仏様の世界に例え「花まんだらのお寺」と呼ぶ人も。毎年、見頃を迎える5月中旬から6月末までと、10月下旬から11月末まで、「バラまつり」が開催され多くの人が訪れる。また、7月1日から8月31日までの期間は「風鈴まつり」を開催。境内に吊り下げられた無数の風鈴が涼しく鳴り響く夏の風物詩だ。

風鈴が境内を埋め尽くす「風鈴まつり」

春から秋にかけては、メダカが展示される

地域住民によって建てられたお寺

おふさ観音の歴史は古い。本堂が建つ付近はかつて「鯉ヶ淵(こいがふち)」という大きな池で、1650年(慶安3)のある日、「おふさ」という娘が白い亀の背中に乗った観音様を池で見たことが始まりだ。おふさは池の側に小さなお堂を建てて、観音様をお祀りしたそう。すると不思議なことに観音様がいろいろな願いごとを叶えてくれたことから、住民たちにあつく信仰されるように。明治になって「観音様のために、大きな本堂を建立しよう」と、住民たちが寄付を集め現在の本堂が完成した。観音様への信仰は現代まで受け継がれ、毎日欠かさずに参拝する地域住民が少なくない。暮らしのなかに根付く、庶民信仰のお寺として愛されている。

地域住民の思いが込められた本堂

さまざまな願いを叶えてくれる慈悲深い観音様

創建当時のままに残る本堂には、本尊・十一面観音像が祀られている。身体健全、厄除け、ボケ封じをはじめ開運、良縁、学力向上などさまざまな願いを叶えてくれる、慈悲深い観音様だ。本堂での参拝をすませ本堂の裏手へと進むと、十一面観音像と背中合わせに祀られる千手観音像がある。別名「ひとこと観音」とも呼ばれ、ひとつだけ願い事を叶えてくれるそう。社務所前にある絵馬に願い事を書いて奉納しよう。

本堂の裏手におられる千手観音像

大切な願いを叶えてもらおう

参拝のあとは日本庭園を眺めながら一服

さらに奥へと進むと観音様の化身とされる亀のいる「亀の池」、おふさ観音発祥の物語にちなんだ「鯉の池」と続き、回廊式の日本庭園「円空庭」がある。四季折々の表情を楽しめる庭園には「茶房　おふさ」があり、参拝の合間の休憩にぴったりだ。大正時代に建てられた建物は天井が高く開放的。日常の喧騒を忘れて、ゆったりとした時間を過ごすことができる。

茶房ではバラジュースがいちばん人気