大安寺

旧南大門の基壇の上に立つ南門。興福寺(こうふくじ)の境内にあった旧一乗院の門を移築、復元したものだ

仏教の総合大学だった大安寺

747年(天平9)に作られた「大安寺伽藍縁起并流記資財帳(だいあんじがらんえんぎならびにるきしざいちょう)」には、大安寺の始まりである百済大寺の造営は、聖徳太子の遺言によるものだと記されている。平城京遷都にともないこの地に遷された大安寺は、26万平方メートルの広大な敷地に金堂と講堂を中心とした90余棟もの建物が並ぶ大寺院だったという。最盛期は、最澄(さいちょう)や空海(くうかい)、インド僧・菩提僊那(ぼだいせんな)など、887名もの学僧が在籍する国家筆頭寺院だった。しかし度重なる災禍により、すべてを焼失。現在の境内は最盛期の約4％を残すのみとなっている。長年にわたる発掘調査で伽藍の全容が解明されてきたが、境内周辺には多くの住宅が立っている状態。この地に実物の伽藍を復元するのは不可能なため、クラウドファンディングで支援を募り、CGでかつての大伽藍を復元するプロジェクトが進行中。公式サイトでは、そのCG映像を見ることができる。

南都大安寺「天平伽藍復元プロジェクト」のCG映像。甲子園球場7個分もの広さがあり、スケールの大きさがわかる

焼失を免れた9体の仏像が今に伝わる

伽藍はすべて焼失してしまったが、奈良時代の仏像9体が今に伝えられている。そのうちの1体である本尊は十一面観音立像。ふだんは御簾(みす)が下がっているので、直接見ることはできない秘仏となっている。左手に宝瓶を持ち、右手は垂れて与願の印を結ぶ美しいシルエットの観音様。頭部や左手など補修された部分もあるが、胴体部分や台座は当時のままで、天平時代を代表する仏像といわれている。そのほか、静かな怒りをたたえているような忿怒(ふんぬ)の形相の楊柳(ようりゅう)観音や、足首に蛇が巻きつき、腰には獣皮をまとっている馬頭(ばとう)観音などが伝わる。いずれも奈良時代のもので国の重要文化財に指定されている。特別公開の時期は公式サイトで確認してほしい。

現在の大安寺本堂。明治時代に建立された比較的新しいものだが、本尊は天平時代に作られた

本尊の秘仏「十一面観音像」は像高190.5cmの一木造(いちぼくづくり)。胸元の精巧華麗な細工が美しい

癌封じ、病気平癒のご利益を求めて

奈良時代は医学も発達しておらず、病はとても恐ろしいものだったことから、大安寺は官立寺院として、国家の安泰と人々の安寧を祈るという役割を担っていた。そういった歴史から近年では、悪病難病の最たる病である「癌(がん)」を封じるお寺として、信仰を集めるようになったという。寺の授与品として人気があるのは、「だるまみくじ」300円。寺務所には「だるまは境内に置くも良し、持ち帰るも良し」と書かれており、境内のいたるところでだるまさんの姿を見ることができる。「置いて帰られたものはそのままにしています。癌封じのお寺なので、想いを込めて置いて帰られている方もいらっしゃると思います」と河野裕韶(こうのゆうしょう)副住職。災禍に遭いながらも今日まで続いてきた、癌封じのお寺。その歴史や成り立ちを知ってから訪れると、より深い感銘を受けるだろう。

くくりつけられたおみくじとともに並ぶ、たくさんのだるまさん

乳癌封じの祈願塚「美流孔(みるく)塚」。乳癌を克服した信者が感謝の意味を込めて建立したもの

「癌封じ守」は各500円で、すべて御祈祷済み。寺務所で購入できる

「がん封じお箸」500円。直接お参りできない人のために発送も受け付けている