岡寺

1612年(慶長17)建立、重要文化財の仁王門。両脇には仁王像を、屋根の四隅には阿獅子(あしし)・吽獅子(うんしし)・龍・虎を配している

悪龍退治が厄除け信仰の始まり

およそ1300年前に、天武(てんむ)天皇の命により、義淵僧正(ぎえんそうじょう)が、草壁皇子(くさかべのおうじ)の住まいだった岡宮の跡地に建立した岡寺。義淵僧正が農民を苦しめていた龍を退治し、寺の池に閉じ込めて大きな石で蓋をしたという言い伝えから、創建時は龍蓋寺(りゅうがいじ)という寺名だったという。悪龍から人々を守った伝説が「厄除け信仰」の始まりともいわれている。岡山の中腹にあることから、いつしか「岡寺」の名で知られるようになった。本堂に安置されている本尊は如意輪観音座像(にょいりんかんのんざぞう)で、高さはなんと4.85m。寺伝では弘法大師が日本・中国・インド三国の土で造り、それまで本尊だった如意輪観世音菩薩半跏思惟像(にょいりんかんぜおんぼさつはんかしいぞう)を胎内に納めたといわれる。

1805年(文化2)の上棟から30年を費やして完成した岡寺の本堂

本尊は如意輪観音座像。土でできた仏像のなかでは日本最大

梵鐘の歴史と花の寺ならではの花手水(はなちょうず)

本堂の手前にある鐘楼堂(しょうろうどう)の鐘には7つの穴が開いているが、これは鉄砲の弾などの材料に使えるかどうかを調べたものだそう。戦時下は、大半の寺院が梵鐘供出の憂き目にあったが、幸運にも供出の難を逃れ、現在にいたっている。難を逃れた理由は明らかになっていないが、住職が「観音様に申し訳ないと思ったんじゃないでしょうか。本尊の観音様のおかげ」と新聞の取材に答えている。鐘楼堂には「合掌一打、心しずかにねがいを込めて」と書かれている。自由に鐘を撞くことができるので、厄除けや平和への願いを込めて撞いてみては。また、4月中旬から5月にかけては境内のシャクナゲやダリアが咲き誇る。境内の池や手水舎(ちょうずや)にダリアを浮かべて参拝者を迎えるイベントは、ゴールデンウィーク期間中に開催される予定だ。

鐘楼堂。梵鐘には1808年(文化5)と刻まれており、本堂と同時期に再建されたものと伝わる

ビー玉を浮かべた涼しげな手水舎。春は天竺牡丹(ダリア)を浮かべた花手水が美しい

清廉な空気に包まれた奥之院。紅葉のトンネルも

本堂の前を通り過ぎ、奥之院を目指すと周囲の風景は一変する。深い緑に覆われ、人影もまばら。岡寺を訪れても案外、奥之院まで行かない人も多いようだ。「弥勒(みろく)の窟」と呼ばれる石窟堂(せっくつどう)には、弥勒菩薩像が安置されている。小さくかがめば、近くまで行けるが、ライトアップされているので、入り口からでも柔和な表情が見られる。また、石窟堂の右手には地蔵石仏が鎮座し、苔の法衣をまとったような姿がひときわ印象深い。また、秋の岡寺も見どころいっぱい。三重宝塔周辺や奥之院参道ではたくさんの木々が色づき、さながら紅葉のトンネルのよう。燃えるような赤に包まれた三重宝塔は、見事という言葉しか出ないほどの美しさだ。季節ごとに表情を変える岡寺に出かけてみては。

奥之院にある「弥勒の窟」と呼ばれる石窟堂。奥には弥勒菩薩座像が安置されている

1472(文明4)の大風(おおかぜ)により倒壊し、その後、仁王門・楼門の部材に転用されることとなり、復興されないままだった三重宝塔。514年ぶりに再建が始まり、1986年(昭和61)に完成

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