新美南吉記念館

芝生で覆われた、波打つ屋根のシルエットが印象的。自然とも調和する外観だ

半田に生を受けた新美南吉

多くの児童文学作品を残した新美南吉は、1913年(大正2)7月、愛知県知多郡半田町(現在の半田市)に生まれた。故郷である知多半島を舞台に、庶民の生きざまや子どもの生活、身近な動物たちを描いた作品は数多ある。特に小学校の国語科教科書に半世紀以上も載り続けている『ごんぎつね』は、普遍的なテーマを持った名作として国内のみならず世界中で愛読されている。新美南吉記念館は、現在もなお愛され続ける南吉作品の魅力や、新美南吉の生涯を伝える施設として1994年(平成6)に開館した。

29歳という若さでこの世を去った南吉。一方で自身に影響を与える人物との出会いに多く恵まれ、数々の作品を遺した

南吉の生涯を追うような展示

童話『ごんぎつね』に登場する「中山さまの城跡」と言い伝えられてきた場所に隣接し、記念館は立っている。建物内は立体的な構造で、展示室は地下へ進んだ場所にある。幼少期から代用教員時代、東京外語時代、安城高等女学校教諭時代など、南吉の生涯を追うようにして展示が進み、思わず没入してしまう。東京時代の下宿(三畳一間)の再現や、南吉作品の映像を上映するなど、趣向を凝らした展示コーナーも魅力。また、企画展も随時開催されており、さまざまな視点から南吉の生涯や作品に切り込んでいる。

新美南吉を世に送り出すことに尽力した巽聖歌(たつみせいか)の直筆原稿など、関連資料も多い

名作の一場面をジオラマで再現した展示は、細部までよく作り込まれている

展示室のほかにも施設が充実

図書閲覧室には南吉の全集や絵本などが集められており、自由に閲覧できる。日本語だけでなく、各国語に翻訳された絵本なども見ることができ興味深い。ほかにも日本の児童文学に関する文献や郷土資料なども多くあり、新美南吉についてさらに詳しく知りたい場合にも活用できる。また、館内には南吉関係の絵本や書籍や南吉童話グッズを販売するcafe&shopもある。

図書閲覧室の入り口には『手袋を買いに』の名場面を再現した展示が

図書閲覧室では、南吉作品以外の児童文学作品も閲覧できる

オリジナルコーヒー「権ブレンド」や自家製のジュースなどを味わえるcafe&shopも併設