かわさき宙と緑の科学館

科学館のために開発されたMEGASTAR-3 FUSIONの投影機で映し出す星空は、まるでその場にいるような臨場感を味わえる

川崎の子どもたちに星空を見せたい

日本の高度経済成長の一翼を担った京浜工業地帯。その主要エリアを占める川崎は、50年ほど前は大気汚染のひどい公害の町でもあった。川崎の子どもにきれいな星空を見せたいと、1971年(昭和46)に開館したのが川崎市青少年科学館だ。2012年(平成24)年のリニューアルにあわせて現在の名称に変更、川崎市を中心とした自然、天文、科学の展示とさまざまな体験を楽しめる施設となった。そのなかでもぜひ観覧したいのが「世界最高の星空」と評判のプラネタリウム。単に星や星雲を投影するだけでなく、リアルさも追求しているのが特徴だ。「アストロテラス」に設置されたコンピュータ制御の大型天体望遠鏡をとおして、夜間は天体観測会、日中は太陽の黒点やプロミネンスの観察ができるのも貴重。

日本民家園や岡本太郎美術館のある生田緑地のほぼ中心に科学館がある。プラネタリウムは科学館のマスト

川崎の大地で力強く生きる動植物

かつての川崎は江戸の食を支える穀倉地帯であったが、第二次大戦後は東京のベッドタウンとして発展した。田畑は住宅地に変わり、自然が残るエリアは市内のごく一部となった。市内最大級の自然の宝庫が、生田緑地である。1階の展示室では、周辺の大地がどんな地層から形成されているか、市内で発見されたアケボノゾウやトドの化石(130-100万年前川崎は海だった)、多摩丘陵の北東にある生田緑地の雑木林やそこに生息する生物、魚類を含めた多摩川の生きものなどを紹介している。興味深いのは「街の自然」のコーナー。鳥類はスズメやカラスに限らず、シジュウカラ、ハクセキレイ、コサギなど意外に種類が多いことがわかる。野生のタヌキが市北部だけでなく中部の公園などに生息していることにも驚かされるだろう。

階段左の8mの地層タワーは100万年以上前からの生田の地層を解説。右は川崎市内で発掘された化石を展示

市内に生息する鳥類や昆虫の標本も興味深い。ニホンタヌキとアライグマ(外来種)の区別はつくかな？

「多摩川の自然」のコーナー。川魚の豊富な多摩川だったが、水質悪化のひどい時期もあった。現在は100万匹以上の鮎が遡上する

MEGASTAR-3 FUSIONの投影機はここだけ

夏休みや冬休み、ゴールデンウィークはすぐに枠が埋まってしまうというプラネタリウム。投影機のMEGASTAR-3 FUSION(めがすたーすりーふゅーじょん)は、(有)大平技研と(公財)日本科学技術振興財団がこの科学館のために開発作成した世界最高水準の機器。肉眼では見えないかすかな星の光まで再現し、建築物のイルミネーションの向こうに星空が広がるなど、よりリアルで、そこに身を置いているような感覚を味わえる。山の稜線のかなたに星が自然に消えていくのは、これまでのプラネタリウムでは見られなかったシーン。生解説の月替わりの一般向け投影や、アニメーションも含まれた子ども(4-9歳)向けプログラム、MEGASTAR-3 FUSIONの機能を十二分に発揮させた投影など、さまざまなプログラムが実施されている。各種投影は、スケジュール・観覧料をチェックしてから出かけよう。

プラネタリウムのドームを太陽の大きさと仮定し、太陽系の惑星の大きさがわかる展示など、宇宙全体の構造について解説

大人もチャレンジできるワークショップ・観察会

科学館では、市民ボランティアと一緒に企画した自然観察会や、サイエンスをテーマにした工作、観察、実験を15分ほどで行うサイエンスワークショップなどの体験型イベントも充実している。なかでもプラネタリウムでの解説とアストロテラスの望遠鏡で夜空が観察できる「星を見る夕べ」は、一石二鳥と大人にも好評だ。こちらは往復ハガキかウェブサイトからの事前申し込みが必要となる。科学館はカフェも併設しているから、飲みものや食事でゆっくりくつろぐのもいい。ミュージアムショップでは科学館らしい文具や天文関係のグッズに加え、川崎の生きものを紹介した小冊子がとても役に立つ。屋外にあるD51形蒸気機関車は人気のフォトスポット。見学者用ステップから内部を見学することができる。

親子で参加できるワークショップも実施している。子どもの発想力に脱帽してしまうかも

科学館のカフェは科学館に入館しなくても利用できる。緑地内の美術館や科学館の見学前後に寄るのもいい