あわら温泉屋台村湯けむり横丁

赤ちょうちんが並び、地元住民と観光客の交流が生まれる空間

昔懐かしい屋台風の飲食店が軒を連ねており、どの店に入ろうかと悩んでしまう

えちぜん鉄道あわら湯のまち駅の正面口を出てすぐの場所にある「湯けむり横丁」には、おでん、鉄板焼き、フレンチなど、多様なジャンルの居酒屋が10軒並ぶ。夕暮れどきになると赤ちょうちんに灯がともり、仕事終わりの地元客や、あわら温泉に宿泊する観光客らが数多く集まってくる。店はいずれもコンテナを改装しており、カウンターのみで10席未満。決して広いとはいえないが、それ故に店内では濃厚な会話が生まれ、常連と観光客が意気投合することは珍しくない。「ちょっと一杯」のつもりが「隣の店で、もう一杯」となるのも、ここではよくあるシーンだ。湯けむり横丁は、あわらの活性化を目指す地元の青年らが発足したプロジェクト「あわら湯けむり創生塾」が旗を振り、2007年(平成19)に誕生した。同プロジェクトが出店者を選ぶ際には、客と会話を楽しめる店長であるかどうかを指標としており、どの店も開放的。ふだん居酒屋に行き慣れていない人や、「一見さん」でも楽しめるのが、この屋台村の特徴だ。店主らのもてなしの方言を肴(さかな)に、あわら温泉の夜を存分に満喫してみよう。

どの店もアットホームな雰囲気で、笑い声が漏れ聞こえてくる