中宮寺

周囲をヤマブキに囲まれる中宮寺本堂

法隆寺東院伽藍と隣り合う中宮寺

奈良には「大和三門跡」と呼ばれ、代々、皇室や公家などの出身である女性が住職として法灯を守ってきた尼寺があり、そのひとつが中宮寺。法隆寺の東院伽藍に隣接し、中宮寺境内からは東院伽藍の本堂である夢殿の屋根を望める。中宮寺へは、東院伽藍と同じ「四脚門(しきゃくもん)」という門をくぐって入る。門をくぐって正面に夢殿、左手へ回り込んで行くと中宮寺への入り口が見えてくる。

中宮寺へ続く「四脚門」

法隆寺の南大門を超え、右に進むと中宮寺の入り口にたどり着く

季節の花や木々が美しい

中宮寺にはさまざまな植物が植えられていて、その名前が書かれた札が下げられている。中宮寺の境内へ足を踏み入れてすぐ、表御殿と呼ばれる建物の手前にある樹木には「菴羅樹」の文字。「あんらじゅ」と読み、カリンの一種で、春には愛らしい花、秋には実がなる様子を見ることができる。菴羅樹の南側にある門をさらにくぐると本堂がある。本堂をぐるりと囲むように植えられているのはヤマブキ。橙色のかわいい花を楽しめるのは4-5月頃となる。開花の時期には、例年「山吹茶会」が開かれるなど、中宮寺に欠かせない花樹である。

実がなり始めている「菴羅樹」

本堂ですばらしき寺宝を拝む

いよいよ中宮寺本堂へお参りを。飛鳥時代の仏像の最高傑作のひとつである国宝「菩薩半跏像(伝如意輪観音)」が鎮座する。「アルカイックスマイル」と讃えられる表情や、頬に添えられる指先、左足の上に右足を組んだ姿勢。時間を忘れて見入らずにいられない、どこまでも美しくやさしい様子の仏様だ。その菩薩半跏像(伝如意輪観音)に向かって左手前に安置されているのは「天寿国曼荼羅繍帳(てんじゅこくまんだらしゅうちょう)」のレプリカ(オリジナルは国宝・奈良国立博物館に預託)。飛鳥時代、聖徳太子の妃・橘大郎女(たちばなのおおいらつめ)が作らせたという天寿国曼荼羅繍帳は、太子が往生する様子を刺繍で表現した色彩豊かな宝物である。

中宮寺本堂。本尊を守るため、今後は改修が予定されている

ご本尊を祀る本堂

約500m東には元中宮寺も

中宮寺入り口にある受付では、散華やお線香や袱紗といった中宮寺ゆかりの授与品を購入することができる。中宮寺では猫を飼っているため、授与品には猫モチーフがチラホラ登場している。さて、現在の中宮寺から東へ500mほどの距離のところに、中宮寺跡がある。元の中宮寺が創建された場所で、国指定史跡となっている。近年整備され、秋には史跡周辺がコスモス畑となってメルヘンチックな風景を見ることができる。中宮寺と合わせて訪ねておきたい。

中宮寺で見かけた居眠りする猫