両子寺

巨大な石像仁王に守られた六郷満山を代表する古刹

両子山(ふたごやま)の中腹に鎮座する、紅葉と子授けで有名な天台宗の寺院。県史跡にもなっている緑豊かな境内には、歴史的建造物や珍しい仏像、伝説が残る史跡などが点在しており散策が楽しい。

子授け祈願の寺としても有名で毎月午の日が祈願日となっている

両子寺(ふたごじ)は、718年(養老2)に宇佐神宮の主祭神、宇佐八幡の化身といわれる仁聞菩薩(にんもんぼさつ)により開かれたといわれる。江戸時代には杵築藩(きつきはん)の最高祈願所となり、六郷満山(ろくごうまんざん)の総持院として周辺を統括する立場にあった由緒ある寺だ。「全国森林浴の森百選」にも選ばれるほど豊かな自然に恵まれ、四季折々の風景が楽しめるのも魅力だ。特に紅葉の名所として知られ、シーズンになると多くの人で賑わいを見せる。境内はとにかく広く起伏もあるので、すべて歩いてまわるのはなかなか大変。駐車場は第1から第5まで各ポイントにあるので、なるべく目的地の近くに停めるとスムーズだ。また、散策前に境内の地図でルートを決めて計画的に歩くといいだろう。

緑がまぶしい新緑のシーズンもおすすめ

効率的に境内をまわりたいなら、まず第5駐車場を利用し、そこから徒歩すぐの仁王門を見学しよう。1814年(文化11)の作と伝えられる国東半島最大の石像仁王は、広大な仏域に力強く仏法守護の睨みをきかせており、パワフルな姿が迫力満点だ。そこからまっすぐ延びる石段を上るのが正しい参拝ルートではあるが、長い階段を往復することになるので、体力に自信がない人や時間の限られている人は、車で第1駐車場に向かおう。

総高245cm像高230cmの仁王像。足をさすると足腰が強くなるといわれている

第1駐車場から、まずは書院、護摩堂へ。そこから左方向へ進むと、阿弥陀三尊像、天台・伝教両大師像を安置する大講堂や、昔、千徳坊という力持ちのお坊さんが一枚の大石を山から引き下ろして橋にしたと伝えられる鬼橋、重要文化財に指定されている宝塔、国東塔(くにさきとう)などが見られる。坂や階段が多く疲れるかもしれないが、その先にある奥の院まではがんばろう。1846年(弘化3)に旧杵築藩主の松平候から寄進された建物で、千手観音と男女双子の天童子である両所大権現が祀られている。本尊に手をあわせたら、向かって左裏手に回り奥の院の裏側にある「奥の院岩屋洞窟」を参拝するのも忘れずに。ここには数体の石仏が祀られており、そばには不老長寿のご利益のある霊水が湧いている。

崖からせり出すように立つ奥の院