高崎山自然動物園

動物園

野生のサルと自然に癒やされる人気スポット

大分市と別府市の中間に位置する高崎山に生息する野生のニホンザルを、間近で観察することのできる日本有数の自然動物園。自然豊かな園内は散策にもおすすめ。秋は紅葉スポットとしても人気だ。

野生のニホンザルが約1000頭生息する自然動物園

高崎山には約1000頭の野生のニホンザルが生息する。餌付けの時間になると、どこからともなくサルたちがサル寄せ場に群がってきて、エサを取る光景は圧巻だ。餌付けは小麦を毎時0分と30分の1時間に2回、イモを1日2回行う。我先にとイモに猛追していくサルの勢いに驚くこと間違いなしだ。係員がニホンザルの生態や習性についてわかりやすく説明してくれるので、見学しながら楽しく学ぶことができる。

見どころは餌付けタイム。あっというまに集まってくるサルたち

個性豊かなサルたちを間近で観察できる

もともとは70年ほど前、当時の大分市長が周辺農家に被害を及ぼしていたサルたちを1か所に集めて観光資源にしようとしたことが自然動物園の始まり。高崎山に生息する野生のニホンザルが山から下りてきてサル寄せ場に姿を現す。

高崎山自然動物園には2022年(令和4)現在2つの群れがあり、1つの群れに669頭、もう1つの群れに322頭の天然記念物のニホンザルがいる。動物園と大きく違うのは、オリがなく観光客のすぐそばまでやってくること。大きな雄ザルや小さくてかわいらしい子ザルなどさまざまなサルを間近で観察できる。好奇心旺盛な子ザルが人間に触りにくる姿は悶絶もののかわいらしさ。ただし、こちらから触る、エサをあげる、目を合わすなどの行為は禁止されているので指示に従おう。

オリもなく動物園ではありえない距離感に興奮

また、2021年(令和3)7月には開園以来初となる雌ザルのボスが誕生した。ボスザルの「ヤケイ」はふだんはおとなしいが、スイッチが入ると雄顔負けの迫力。高崎山自然動物園ではそんな個性豊かなサルとともに四季折々の豊かな自然も満喫できる。

アクセスはJR別府駅よりバスで約15分。大分交通バス別府駅前から乗車し高崎山自然動物園前で下車したら、まずは緑の建物「おさる館」へ。エレベーターで2階へ上がり、外へ出たら、案内に沿って進んでいこう。建物を出たところにある立て看板には、サル寄せ場に現在下りてきている群れと頭数がリアルタイムで掲示されている。歩道橋を渡り、降りたところで出迎えてくれる高崎山自然動物園のゆるキャラ「たかもん」と一緒に記念撮影をしつつ、線路をくぐって右側にある切符売り場で切符(往復110円)を購入したら、かわいいモノレール「さるっこレール」で、サル寄せ場へ向かおう。高低差はあるが歩いていくこともできる。

サル寄せ場まではモノレール「さるっこレール」が便利

高崎山自然動物園にはいくつかの幸せに関する言い伝えがある。「切符売り場の登り口手前にあるサルの銅像をなでるとカップルが円満でいられる」「園内にあるサルの横顔のような岩『猿岩石』を見つけると幸せになれる」といったもの。また、サルに股の間を通り抜けられるといいことがあるともいわれており、抜けられた数が多いほどその効果は高いそう。チャンスは小麦のエサの時間。柵沿いに並び、隣の人と足をつけて股を開いてみよう。通り抜けるサルのかわいい姿を見ることができるかもしれない。

愛らしいサルたちの姿に癒やされる