題経寺(柴又帝釈天)

総ケヤキ造の二天門は「江戸期建築最後の名匠」と言われた棟梁・坂田留吉によるもの

江戸庶民に親しまれた帝釈天

「柴又帝釈天」の愛称で知られる経栄山題経寺は、1629年(寛永6)に開かれた日蓮宗の寺院。日蓮聖人自刻による帝釈天の板本尊で有名だ。板本尊は江戸時代中期に一時期所在がわからなくなったが、1779年(安永8)春の庚申の日に本堂改修中の梁上から発見された。当時、江戸では庚申の日に眠ると体内にいる虫が神様にその人の悪事を告げ口することから、庚申の日は寝ずに経を唱えるという「庚申信仰」が盛んだった。このため帝釈天には庚申の日に帝釈天に参拝し、本堂で一夜を明かす「宵庚申」が盛んになったという。現在も庚申の日には板本尊が開帳され、日蓮宗僧侶による法話が開かれている(2021年11月現在コロナ禍につき法話は中止)。

左から日蓮聖人を祀る本堂(祖師堂)と、開山堂(釈迦堂)。本堂は以前は帝釈堂として使われていたものを明治時代に移転・修理したもの

帝釈天が祀られたお堂に参拝

京成電鉄金町線の柴又駅を出ておよそ5分、帝釈天参道を通り抜けた先に見えてくるのが、柴又帝釈天の「二天門」だ。1896年(明治29)に造られた総ケヤキ造りの木彫刻が見事な門には、帝釈天の配下である南方守護の増長天と西方守護の広目天が安置されている。精緻な彫刻が見事な門をくぐり境内に入ると、正面に帝釈天を祀る帝釈堂と都指定天然記念物の「瑞龍の松」が見えてくる。帝釈堂の板本尊は60日に1度の庚申の日に開帳しているので、タイミングが合えば庚申の日にお参りしたい。瑞龍の松は、その根本から湧く霊泉を見つけた開基の日栄上人が庵を結んだことが柴又帝釈天の始まりと伝わっており、400年以上を生きる古木独自の迫力がある。

総ケヤキ造りの帝釈堂と、北・南・西の三方向に枝を長く伸ばす瑞龍の松

すばらしい彫刻が見学できるギャラリー

柴又帝釈天はあちこちにすばらしい彫刻があるが、なかでも帝釈堂と喜見域の外壁に飾られた10枚の胴羽目彫刻は荘厳で迫力満点だ。法華経の説話をテーマにしたという、ケヤキの一枚板でできた精緻な作品は「彫刻ギャラリー」でじっくり見学できる。1911年(大正11)年に一作目が完成したが、1912年(大正12)の関東大震災で彫刻材が焼失。このため全国からケヤキ材を求めて探し回り、見つかったあとは数年間帝釈天域内の彫刻小屋に彫刻師が泊まり込み、あるいは通って造り上げた。説話の彫刻の上には十二支と天女が、下には鶴・亀をはじめとした動物たちや花が彫刻されている。縁の下の龍の彫刻も見どころのひとつだ。

ガラス張りの彫刻ギャラリー。彫刻の保護と、彫刻が見やすいようにするため、帝釈堂の回廊の周りに新たに回廊を造った

縦1.27m、横2.27mのケヤキ板に施された彫刻は美術品としても一級品

池泉式庭園をぐるりと歩いて見学

柴又帝釈天は美しい池泉式庭園「邃渓園」でも有名だ。約2000平方メートルの広さをもつ庭園は大正年間に作庭されたもので、のちに造園師・永井楽山が改修し、1965年(昭和40)にほぼ現在の形となった。庭の名前は園内にある滝が幽邃(ゆうすい:奥深くてもの静かなこと)であることから。当初は大客殿から眺める形を取っていたが、1984年(昭和59)に大回廊が設けられた。入り口は本堂奥にあり、大客殿を経由して回廊を歩いて見学する。庭を全方向から眺めることができるのはなかなか楽しい。大客殿の目の前は芝庭で、奥に池泉や築山、島を配すスタイル。築山からは滝が流れている。

大客殿から見た庭の様子。緑の芝生が美しい

回廊からは池や大客殿が見学できる。視点を変えながらの庭の散策を楽しもう