荒神谷遺跡

古代史ブームを巻き起こした「世紀の大発見」の現場を訪ねる

銅剣358本、銅矛16本、銅鐸6個という大量の青銅器が1か所からまとめて出土し、出雲が古代史でクローズアップされる立役者となった遺跡。周辺は公園として整備され、遺跡と出土品について学べる博物館もある。

青銅器の出土した現場が遺跡として保存され、周囲が園地として整備されている

古代の青銅器が1か所から同時に大量出土し、考古学・歴史学上の大発見として注目を集めた荒神谷(こうじんだに)遺跡。周辺は27万5000平方メートルという広大な範囲が「荒神谷史跡公園」として整備され、園内には中核施設として「荒神谷博物館」が立つ。その荒神谷遺跡は「神話のふるさと」、ヤマタノオロチを退治したスサノオの神話で知られる斐伊川(ひいかわ)が流れる出雲平野南端の山際にある。また、古代人が信仰の対象として崇め、『出雲国風土記』に記載される「神名火山(かんなびやま)」に比定される仏経山から約3km、つまり「古代出雲人の聖地」のすぐ近くに位置している。出土品の青銅器の現物をここで見ることはできないが、発掘現場はよく保存され、往時のありさまがしのばれる。

小さな丘の斜面に上下二段の段が作られ、下段に銅剣が埋められていた

1984年(昭和59)に発掘されて世の中を驚かせた大量の銅剣は、広域農道建設のための調査をきっかけに発見されたものだ。銅剣358本が一度に出土し、それまで全国各地で出土した銅剣の総数が約300本だったため、1か所でそれを上回ることになった。また翌1985年(昭和60)には、銅剣発見の場所から7m離れた場所で、銅矛16本、銅鐸6個が一緒に埋められているのが見つかった。これまで銅矛と銅鐸が同じ場所に埋められていた例はなく、銅剣を含めた3種の青銅器が1つの遺跡から出土するのも全国初だったため、古代史の見直しが迫られ、「出雲」の存在が大きくクローズアップされることになった。荒神谷遺跡は1987年(昭和62)に国の史跡に指定、出土した計380点の青銅器は1985年(昭和50)の出土時点で重要文化財に指定されたが、1998年(平成10)にはそれら380点がまとめて国宝となった。近くに「三宝荒神」が祀られていることから発掘現場は荒神谷遺跡と名付けられ、遺跡が保存されたためルートが変更された農道には「出雲ロマン街道」の愛称が付けられている。

358本の銅剣は、4列に整然と並んで埋められていた

こちらは銅矛と銅鐸が発見されたときの状態

出土した青銅器(銅剣358本、銅矛16本、銅鐸6個)は、荒神谷博物館でレプリカを見ることができ、発掘時の現場の様子もそこで知ることができる。国宝の銅剣、銅矛、銅鐸は、出雲大社の近くにある「島根県立古代出雲歴史博物館」で現物が見られるので、あわせて訪ねたい。また荒神谷史跡公園では、古代ハスをはじめ、古代の花が咲き、復元された古代住居も見られる。また「古代農耕地」として黒米や赤米を栽培し、春に田植え体験、秋には稲刈りを体験できる。緑豊かな公園はピクニックスポットとしても人気で、散策するのに好適。古代史ファンなら一度は訪ねてみたい。

荒神谷博物館の前に3000株3万本の古代ハスが花を咲かせる池がある。例年6月下旬〜7月上旬頃に見頃を迎える