恩賜上野動物園

子育て上手なジャイアントパンダのシンシン/(公財)東京動物園協会提供

世界の動物を展示する「生きた博物館」

美術館や音楽ホールなど文化施設が集まる上野公園のなかにある恩賜上野動物園。平日でも開園前から正門に列ができる人気スポットだ。約300種3000点の動物が飼育、展示されている広大な敷地は、動物園通りを挟んで東園と西園に分かれている。木々に囲まれた丘陵地に位置する東園には、ゴリラやトラの棲む森、ホッキョクグマとアザラシの海などがある。西園には、ジャイアントパンダを展示した「パンダのもり」(シンシンと双子パンダの観覧は抽選制。詳細は公式ウェブサイトで)があるほか、「珍獣」とされるオカピ、コビトカバを見ることができる。両園を移動する時間も考慮して、余裕のある見学プランを立てたい。

広い飼育舎でのびのびと過ごすキリン

水中での様子も見ることができるホッキョクグマ

日本で初めての動物園として開園

恩賜上野動物園は、1882年(明治15)、上野公園に開かれた博物館の付属施設として開園した、日本初の動物園だ。開園当時は日本産の動物が主体だったが、1886年(明治19)宮内省所轄になると、海外の王室から動物が贈られる機会も増え、外国産の動物が数多く展示されるようになった。1924年(大正13)、皇太子殿下(昭和天皇)のご成婚を記念し、当時の東京市に下賜されてからは、行楽スポットとして人気を高めていった。第二次世界大戦中は、空襲による逃亡を防ぐといった理由から「猛獣の殺処分」という悲劇的な出来事が起こったが、戦後は平和を象徴する場所に。現在は日本を代表する動物園として、多くの来園者を迎えている。

園内にある不忍池には野鳥が渡来し、「展示種」と「野生種」共存の場になっている

希少動物の種の保全や繁殖に向けた活動も

1972年(昭和47)に、日中国交回復を記念してジャイアントパンダが初めて来園し、空前のブームを巻き起こした恩賜上野動物園。現在はシンシンが出産した双子パンダ、レイレイとシャオシャオが愛らしい姿で人気を集めている。ほかにも数多くの動物たちの繁殖に成功しており、親子の様子を見ることができるのも、訪れる楽しみのひとつだ。長い年月のなかで培われてきた技術と知識を生かして、繁殖のためにより広い飼育舎を整備し、希少動物の種を守るための活動も行われている。動物たちと触れ合いながら、野生生物を守ることの大切さを学べる場所でもある。

ハシビロコウやオカピなど珍しい動物にも会える

山岳地帯で生息しているニホンカモシカは、崖の上で過ごすことが多い