霊峰・八海山のふもとの広大な敷地に、銘酒「八海山」の八海醸造が手がける「魚沼の里」があります。酒造りを行う酒蔵を中心に、そば屋、和洋菓子、ベーカリーなどがゆったりと点在する複合施設で、その中のひとつが「八海山みんなの社員食堂」。基本は従業員ための社食ですが、昼の時間帯だけ一般にも開放。米どころ・魚沼のごはんと、麹やあまさけを使ったおかずが本当に美味しく、わざわざ行きたい社食ナンバー１間違いなし。
健康と栄養バランスを考えた昼ごはん
東京から上越新幹線で約１時間30分。最寄りの浦佐駅からはタクシーで約15分。美しい山並みと田園風景の中に「魚沼の里」はあります。銘酒「八海山」を生産する八海醸造が、魚沼の暮らしと雪国の文化を感じてもらいたいとプロデュースしたスポットで、その一角に「八海山みんなの社員食堂」があります。
以前から従業員の間でも美味しいと評判が高かった社員食堂。スペースが手狭になり、移転して拡張させようとなったとき、それならば一般にも開放して楽しんでもらおうと「八海山みんなの社員食堂」ができました。
一般客が利用できるのは昼の11時～15時のみですが、定食は限定数に達ししだい終了となります。１日120人ほどの社員が利用していて、11時30分～12時30分は社員の利用がピークとなるため、一般客への提供が遅くなる場合もあります。
オープンな厨房で腕をふるっているのは、社員であるお母さんたち。極力地元のものや国産の食材を使い、社員の健康や栄養バランスを気遣って丁寧に作っています。そんな愛情のこもったごはんを一般のお客さんも楽しめるのです。
南魚沼産コシヒカリと具だくさん味噌汁はお替わり自由
注文は入り口の券売機で食券を購入し、カウンターに提出します。一般向けに販売されているメニューは、メインを肉か魚の2種から選べる「八海定食」と、その日の社食として出されているメニューが楽しめる「日替わり定食」。
食事のほかにも、八海山の日本酒や自社醸造所で手がける地ビール「八海山泉ビール」、ノンアルコールの「麹だけでつくったあまさけ」なども注文できます。
配膳はセルフサービス。料理ができあがると番号が呼ばれ、カウンターまで取りに行きます。
ごはんと味噌汁は社員と同じように自分でよそいます。ごはんは地元・南魚沼産コシヒカリ。味噌汁の味噌は蔵人が社員食堂のために仕込んだ自家製で、丸みのある味噌の味わいと、たくさんの野菜から染み出た旨味が溶け合います。これだけ食べるだけでもこちらに訪れる価値があります。お替わり自由なので、思わず食べ過ぎてしまいそうです。
麹とあまさけを使った絶品おかず
八海定食（肉）1000円。メーンのおかずは豚の塩麹漬け焼きです。大きな一枚肉の豚ロースを八海山こだわりの塩麹に漬け込んで焼いています。やさしい塩麹の風味が全体に染みわたり、肉の旨味が凝縮して感じられます。
八海定食（魚）も同じく1000円で、カレイのあまさけ煮がメーン。砂糖やみりんを使わず、八海山のあまさけと醤油のみで煮付けています。身はふっくらとし、自然なやさしい甘さがごはんによく合います。
このほかに、日替わり定食800円があります。体力を要する蔵人たちのパワーの源となるよう、ボリューム満点のおかずがメーン。定食だったり、カレーや麺類になったり、毎日違うメニューが楽しめます。
広くとられた窓には、四季を感じさせる魚沼の風景が広がります。遠くに見える山並み。そして一面の雪景色は、春には田んぼとなり、青い稲穂で覆われます。心なごむ日本の風景を眺めながら、ここで生まれた食材をいただく贅沢を感じてみてください。
雪国の知恵が生きた「八海山雪室」の見学もぜひ
「魚沼の里」の施設でぜひ見学したいのが「八海山雪室」。雪の冷気を利用して日本酒を貯蔵する、いわば天然の冷蔵庫で、まろやかな味わいの日本酒になるそう。ここでは約1000トンの雪を収容。これで夏も溶けないそうで、庫内を常に４℃以下に保っています。
八海山雪室は１日８回行われている「雪中貯蔵庫体感ツアー」に参加すれば無料で見学できます。事前予約は行っておらず、八海山雪室１階のユキナカキッチンで当日受付となります。
「雪中貯蔵庫体感ツアー」の最後には、カウンターでお酒の試飲ができます。八海山醸造のほぼすべてのお酒が試飲OKで、見学した雪室で３年熟成した日本酒も味わえます。お酒の飲めない人のために、ノンアルコールのあまさけもありますよ。
１日のんびり過ごせる「魚沼の里」
魚沼の里にはほかにも、八海山の酒粕を練り込んだバウムクーヘンなどを販売する「菓子処 さとや」、旧家を移築した建物で江戸前蕎麦がいただける「そば屋 長森」、四季折々の魚沼の味が楽しめる「城内食堂 武火文火」、塩麹を使ったパンなどが並ぶ「さとやベーカリー」などがあります。店舗や施設は広い敷地内に点在していますので、周囲の自然を感じながらのんびり巡ってみてください。
