桜に次ぐ春の楽しみ、ゴールデンウィーク。各地で沸き立つ祭事に、心の踊る期間です。その多くは昼間の開催ですが、夜間を中心とするお祭りが都内にあることをご存知でしょうか。ここでは、新宿より電車で30分弱、東京都府中市で開催される大祭「くらやみ祭」をご紹介します。
武蔵国の総社「大國魂神社」
古くは武蔵国（むさしのくに）の国府、武蔵国庁に隣接する地に「大國魂神社（おおにくたまじんじゃ）」はあります。今日でいう東京都府中市、京王電鉄 府中駅近辺です。
年中人が集まる神社で、1月 初太鼓打初式祭、2月 節分祭、7月 すもも祭り、8月 八朔相撲祭（はっさくすもう）、 9月 秋季祭くり祭り、11月 酉の市（とりのいち）など、絶え間なくイベントが開催されています。中でも毎年5月5日前後で開催される「くらやみ祭」は、武蔵国（※）をあげて行う盛大なお祭りです。
※ 武蔵国：大化改新の国郡制施行にはじまる旧国名。現在の東京都、埼玉県、神奈川県東部の範囲に広がる。
伝統と高い格式「くらやみ祭」
くらやみ祭は、武蔵国の国府祭（こくふさい）を起源とする、伝統と格式のある例大祭です。武蔵国各地に点在する６つのお宮の神輿が、総社である大國魂神社に集います。現在は府中市のお祭りとして認識されていますが、本来は武蔵国をあげてのお祭りです。
くらやみ祭の名前の由来は、その名の通り「暗闇」で、かつては街明かりを消した深夜に行われていました。地元の方曰く、明かりをつけたら喧嘩になった時代もあったそうです。現在でも変わらず夜間に行われますが、明かりは色とりどりに照らされています。
暗闇に輝く人々の姿が一番の見どころです。
必見！「競馬式（こまくらべ）」「府中囃子（ふちゅうばやし）」
府中と言えば？ 競馬ファンにとっては「府中競馬場（東京競馬場）」でしょう。特に5月はG1レースが毎週のように開催され、毎度10万にも及ぶファンが来場します。この期間は、祭りに競馬にと府中が大盛り上がりする時期です。
その府中を彷彿させる儀式が くらやみ祭にはあります。「競馬式（こまくらべ）」です。朝廷へ献上する馬を当地で検閲していた事に由来する儀式で、1000年以上の伝統があります。競馬と違い全力疾走をするわけではありませんが、夜間の道路を馬が駆ける姿は美しいものです。2016年にはJRAの元ジョッキー 岡部幸雄騎手が騎乗するというサービス（？）もありました。
更なる府中ならではの儀式と言えば、「府中囃子（ふちゅうばやし）」でしょう。府中駅前のけやき並木に山車が集い、笛・太鼓の音色に酔うかのごとく子どもが踊ります。おかめ、ひょっとこ、天狐（てんこ）の掛け合う姿はまるで漫才です。
硬い面が表情豊かに泣き笑います。子どもたちから人生の喜怒哀楽を教わって下さい。
ハイライト「神輿渡御（おいで）・神輿還御（おかえり）」
5月3日の府中囃子・競馬式、そして5月4日の万灯大会（まんどうたいかい）・太鼓饗宴・山車巡行と見どころが進み、遂にハイライトが訪れます。「おいで」と呼ばれる「神輿渡御（みこしとぎょ）」と、「おかえり」と呼ばれる「神輿還御（みこしかんぎょ）」です。
5月5日18:00、8基の神輿が神社本殿から発御（はつぎょ）し御旅所（おたびしょ：神の宿泊する場所）へ渡御、明くる5月6日の午前4:00、御旅所より本殿へ還御します。
担ぎ手の悲痛でご満悦な表情と、暗闇を照らす太鼓の音。見どころです。
くらやみ祭の撮影方法
まずは、今回の主な撮影データをみてみましょう。
カメラ：Nikon D500
レンズ：AF-S DX 18-300mm f3.5-5.6G
モード：A（絞り優先）
絞り：f6.3
シャッター速度：1/250～1/640
感度：ISO25600（スピードライト不使用）
ポイントは非常に高い感度です。お祭りの撮り方は様々で、ブレた写真での動感の演出や、スピードライトでの空気感の演出などがありますが、今回は、スピードライトなしにブレも抑えるという方法を採りました。この方法では、超高感度設定でもノイズが抑えられるカメラが必要となります。
別の策として、高価なレンズを用いて絞りをf2.8などにし、感度を抑える撮影方法もありますが、その場合は背景のボケが大きくなり、奥行きに神経を感じにくくなります。なので、レンズよりもカメラの性能重視です。
撮影スポットについては、特筆すべき場所はなく、神社近辺で空いている場所があれば撮ることができます。
対して、時間帯には狙い目ありです。オススメは5月6日の4:00開始の「神輿還御」。現地宿泊組のみが集まる時間なので、混み合わぬ中での撮影が可能です。府中の宿で一夜を過ごし、未明の撮影に備えましょう。
祭りに輝く人々の姿をご覧下さい。
