古都・奈良の早春を告げる伝統行事「若草山焼き」

「年内もしくは翌年の１月頃までに焼かなければ、翌年に何か不祥事件が起こる」という説、「若草山一帯をめぐる春日大社・興福寺と東大寺の領地争いがもとである」説、「山焼きをしないと牛墓の鬼が妖怪を発する」説などなど、起源も由来も様々。
ともあれ、近年では1月第4土曜日の夜に一斉に点火する習わしとなったようです。

冬の古都の夜空を赤々と染め上げ、山全体が浮かび上がる様は、まさに壮観の一言。午後6時、松明の火が枯れ野に広がり、山全体が浮かび上がる情景には誰もが息をのむことでしょう。

正月に神社に持ち込まれた古いお札やお守り、注連縄飾りなどをお焚き上げする「春日の大とんど」、金峯山寺の山伏による法螺衆に先導される総勢45名が行う、厳粛な時代行列。
珍しい冬の打ち上げ花火も奈良県最大級の規模とあり、観光スポットとしての人気も年々高まってきている伝統行事です。

photo By Kentaro Ohno from flickr

奈良公園と言えば「鹿」。鹿と言えば神聖な存在。たくさんの野放しにされた神の御使いたちは、当日どうなるのでしょうか。
安心してください。実は鹿が事前に入ってこられないよう、鹿避けの柵が設置されています。
最初の号砲に驚いて逃げていくことが多いそうですが、中には残った鹿が火の中を飛ぶように跳ね、急斜面を平気で移動していくこともあるのだとか！？

ともあれ、「若草山焼き」。一度は見てみたい、日本の絶景のひとつです。