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建於1160年的明月院是鎌倉自然景觀最迷人的景點之一，也是熱愛園藝的人必訪之處。這裡的庭園中的井名列鎌倉十井之一，鎌倉十井是官方認可的鎌倉市神聖地點清單。當然雖然寺院本身很美，明月院的庭園才是吸引遊客湧入的主因。明月院常被稱為「紫陽花寺」，院區內種植大量高壯的粉藍紫色紫陽花，每年溫暖多雨的6月和7月都會盛開。
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歷史上的明月院被建造為歇息和寧靜的安息之處，由當權的上杉氏的上杉憲方建造以紀念在平安時代晚期，於源平兩家權力鬥爭中喪命的父親。 寺院的名稱來自憲方自己的法名「明月」。隨著時光流逝，明月院後來一度變成另一座更大的寺院「禪興寺」的一部份，但後者在明治時期的廢佛運動中遭到廢絕，如今僅存明月院一寺。
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往明月院綠意盎然的院區走，會來到主殿，這裡的建築特色在於一扇極簡風格的圓形窗戶，像某種畫框一樣框起後庭院的縹緲風景。後庭院有名之處在於院內種植了美麗的鳶尾花，但是每年只有2次開放訪客參觀，第1次是鳶尾花開的6月，第2次則在11月底／12月初左右，此時是當地的紅葉季節，院內變化的秋季色彩也正值鼎盛。明月院每日早上9點開放到下午4點，入場費300日圓（6月則是500日圓），觀賞庭園另加收500日圓。
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象徵意義而言，這座寺院的名稱和月亮相關聯。日本民間傳說也有兔子在月亮上搗米的故事，因此明月院也被稱為「兔子寺」。在您穿過庭院時，可以觀察寺院牆上精雕細琢的兔子圖案，除了雕刻之外，院內還有真的兔子居住在此。
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前往明月院的寺院和花園，最近的車站是北鎌倉站。若您從鎌倉過來，請搭乘JR橫須賀線或湘南新宿線，往北一站就到，車程只有短短3分鐘，單趟車資140日圓。若您從東京出發，可以在新宿站搭乘湘南新宿線、或在東京車站搭乘橫須賀線，從橫濱過來的旅客則可以利用橫須賀線。從北鎌倉站走到明月院只要10分鐘。
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