位於長野市的善光寺是日本東部最大規模的寺院，其歷史可以追溯到7世紀，甚至比寺廟周圍的城市還古老。善光寺和戰爭與和平都有關聯，也曾捲入日本史上幾次重大衝突，包括一場氏族間的衝突，導致寺內珍貴的佛像被丟進附近運河中。佛像後來被本田善光救回並歸還寺內；本田善光的名字「善光」的日文音讀讀法，就是善光寺中「善光」的日文讀法「Zenko」。
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善光寺
要進入寺院，會先通過兩道高聳的大門「山門」和「仁王門」。主要的大門山門是以被稱為「入母屋造」的常見日本歇山簷屋頂形式建造，它的二樓開放遊客參觀，裡面有許多寺院珍寶，例如山門本尊的文殊菩薩像。在文殊菩薩四方守衛的則是被稱為四天王的四大天王。
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善光寺
雖然善光寺本身瀰漫著歷史氣息，卻有一條商店街通入寺院本堂，而且這條街本身也有豐富的歷史。「仲見世通」的意思就是「內部的商店街」，這裡有紀念品商店也有傳統的食品店，許多商家以及經營的家族都是從18世紀相傳至今，因此這條街也是長野市的重要歷史地標。小吃攤會販售御燒、山葵口味冰淇淋等長野特產。
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善光寺
進入內院會來到長達30公尺的本堂，它被視為日本最大型的木造建築之一，並被指定為日本的國寶。這裡保存了日本最早的佛像之一，據信是在西元522年從韓國傳入，被稱為一光三尊阿彌陀如來的佛像是一尊「秘佛」（意思是祕密的佛像），根據寺院的戒律，這尊佛像不可以被人類肉眼看見，即使是寺院的住持也不例外。
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善光寺
不過寺院每7年 會舉辦一場稱為「御開帳」的慶典，慶典上會展示秘佛的複製品，每每吸引大批香客前來參拜。善光寺的另一個特色是在本堂後面有一條伸手不見五指、漆黑狹窄的迴廊，這條迴廊象徵接受證道之路困難重重。在這條稱為戒壇巡禮的迴廊牆上掛著一支金屬手把或鎖，訪客必須摸黑尋找這支鑰匙，據說找到它就能開啟救贖和證道之路。
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善光寺
善光寺的院區可以免費進入，但是山門、本堂、戒壇巡禮等主要景點則各會收費500日圓。從JR長野站1號公車站搭乘開往善光寺的公車可以輕鬆抵達，車程10分鐘，車資只要100日圓。另外，遊客也可以從JR長野站旁邊的長電長野站搭乘電車到善光寺下站，再步行10分鐘即可抵達寺院，車資170日圓，車程約4分鐘。想要看看市內風光的話，從JR長野站走到善光寺路程約30分鐘左右。
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