長門湯本温泉

約600年の歴史をもつ山口県最古の温泉街が見事にリニューアル！

歴史ある山口県最古の「長門湯本温泉」が、いったんは寂れたものの、官民が一体となった「温泉街リノベーション」プロジェクトで見事にリニューアル！温泉街全体が活気づき、そぞろ歩きが楽しい温泉街になった。

温泉街の中心に流れる音信川(おとずれがわ)。場所によってさまざまな表情を見せる

山口県で最も古い温泉で約600年の歴史をもつ「長門湯本温泉」。一時は利用客が減って寂しい温泉街になった時期もあったが、2016年(平成28)に「温泉街リノベーション」というプロジェクトが立ち上がり、長門市・星野リゾート・専門家・地域が協力して、新たな温泉街に再生させる活動を始めた。そして、2020年(令和2)、シンボルである「立ち寄り湯恩湯」のリニューアルや、「界長門」のオープンを皮切りに、音信川(おとずれがわ)沿いの散策につながる「おとずれ川テラス」や「飛び石」、橋などのライトアップ、飲食店、雑貨店なども続々登場。訪れる利用客がぐんと増え、かつての賑わいを取り戻した。目指したのは、それぞれの店や宿のなかだけの繁盛ではなく、利用客が街に出てそぞろ歩きを楽しめるリノベーション。それによって温泉街全体が丸ごと活気づいて、さらに店や宿も賑わうという相乗効果が生まれた。

両サイドで数百本の竹が迎えてくれる「竹林の階段」。駐車場から温泉街までを階段と坂道でつなぐ最短ルートでもある

「おとずれ川テラス」にはパラソルや椅子も完備。川を近くに感じながらのんびり過ごせる

「星野リゾート」は言わずと知れたリゾート運営会社だ。これまでも、さまざまコンセプトのブラントの宿を開業し、現在、国内外をあわせ約60軒の宿を有する。「星野リゾート」が「長門湯本温泉」の再生に尽力し成功したのは、これまでも、自分たちの宿が潤えばそれでいいとは考えず、いつもその地域全体が賑わい、盛り上がることを目指してきたノウハウやパワーが遺憾なく発揮できたからであろう。「星野リゾート界長門」は、高級宿だが親しみやすく温かさもある魅力的な宿だ。宿泊客だけでなく誰もが利用できる「あけぼのカフェ」というどら焼き店もオープン。定番の「あずき」のほか、季節によって提供する味が替わり、夏季は「ゆずきち」や「夏みかん」などが登場する。イートインスペースを設けなかったのも、ワンハンドフードとして「川沿い遊歩道」を歩きながら、あるいは「おとずれ川テラス」でくつろぎながら、温泉街で味わってもらうのが狙いだという。

「星野リゾート界長門」の「あけぼのカフェ」。写真は「どら焼きゆずきち」300円

「長門湯本温泉」は音信川沿いを中心に広がっている。高台の駐車場から川沿いまで下りるのに通る「竹林の階段」、階段を下りて右側にある土産物店「おとずれ堂」、その先に「恩湯食」、向かい合うように左側に「立ち寄り湯恩湯」、川に下りる幅広の階段「恩湯広場」、広場から対岸に向かって川のなかに「飛び石」が渡っている。ほかにも、古民家の複合施設やカフェ、焼き鳥店、クラフトビール醸造所など、多彩な店がいっぱい。「川沿い遊歩道」を歩いたり、「おとずれ川テラス」でのんびり休んだり、「おとずれ足湯」を利用したり……気の向くままにそぞろ歩きを楽しめるのは、温泉街の魅力のひとつだ。今後も柔軟に進化し続けていきそうな「長門湯本温泉」から目が離せない。

オリジナルの温泉グッズなど土産物を販売している「おとずれ堂」。萩焼ギャラリーも併設