本妙寺

本妙寺の境内には墓所の案内板もあり、著名人の墓の場所が記されている

徳川家康とともに江戸へ

本妙寺は1571年(元亀2)、駿河(現、静岡市)に創建された。法華宗の寺で山号は徳栄山。この山号には、徳川家が栄えるようにとの意味が込められている。本妙寺は創建当時より、徳川家にとって重要な寺だったわけである。1590年(天正18)、徳川家康の江戸入りにあわせて、本妙寺も江戸へ移った。当初は江戸城清水御門内にあったが、その後、牛込御門内、小石川といくつか場所を変え、1636年(寛永13)に本郷丸山に移転した。現在の本郷5丁目、本郷通りを挟んだ東京大学の反対側辺りに、約2万平方メートル(約6000坪)の敷地を構える大寺院だったという。本妙寺跡には本妙寺坂が今もある。法華宗の諸事情により本郷丸山の土地を売ることとなり、1908年(明治41)に現在の巣鴨へ移転を開始。移転作業が完了したのは3年後のことだった。

高麗門と呼ばれる形の山門。2015年(平成27)に完成した

鐘楼は本妙寺で最も古い建造物。詳細は不明だが本郷丸山から移転したものと考えられている

著名人のお墓参りへ

本妙寺は歴史に登場する人物などをはじめ、著名人の墓が多いことでも知られる。たとえば千葉周作。江戸後期の剣豪で北辰一刀流の開祖として知られる。囲碁の家元である本因坊歴代の墓もある。最も有名なのは「遠山の金さん」として時代劇で愛されている遠山金四郎だろう。本名は遠山景元(かげもと)。江戸時代後期の1793年(寛政5)に生まれ、1840年(天保11)に北町奉行、1843年(天保14)に大目付、そして1845年(弘化2)に南町奉行となり以後7年にわたって務め隠居。悠々自適の生活を送っていたが1855年(安政2)に病没し、本郷丸山にあった本妙寺に葬られた。その後、寺の移転にともなって、現在の場所に改葬された。そしてもうひとつ忘れてはならないのが、「明暦の大火」の供養塔だ。本妙寺はこの大火の火元としても有名なのだが、実はそれは違うという説もある。

「遠山の金さん」の墓。1955年(昭和30)に東京都の旧跡に指定されている

明暦の大火ののち、今日の東京の町並みの原型が整備されたといわれる

火元は別の場所だった？

1657年(明暦3)の旧暦1月18日に出火した「明暦の大火」は、江戸の6割余りを焼き尽くし死者は10万人に達したとされる。本妙寺の檀家の娘が、供養のために庭で燃やしていた火に投げ入れた袖が強風で舞い上がって火事の原因となったといわれたことから「振袖火事」とも呼ばれる。だが、火元は本妙寺ではないという「本妙寺火元引き受け説」も存在する。本来は火元に対しては厳罰が下る。だが、本妙寺は当時の本郷丸山に数年後再建され、さらに幕府と寺院の間を取り次ぐ役目に寺院の格が昇格している。火元であったならば、ありえないことだった。本当の火元は、本妙寺の隣の老中阿部家だったという説がある。老中の失火が原因で江戸の大半を焼失したとなれば、幕府の権威は失墜しかねない。徳川のために本妙寺に汚名を着てもらったのではないかと考えられているわけだ。真偽ははっきりとはしていないものの、本妙寺は沈黙することで幕府を守り通したのかもしれない。

墓所には標識も立てられていて、わかりやすい