本願清水イトヨの里

イトヨが生息する本願清水(ほんがんしょうず)とイトヨの里建物(写真右)

天然記念物の本願清水イトヨ生息地

イトヨはトゲウオ目トゲウオ科の体長5cm前後の小型魚で、海に棲み産卵期に川をのぼる遡河型と、一生を淡水域で過ごす淡水型(陸封型)の2タイプがいる。本願清水にいるのは後者で、冷たくきれいな水にしか生息できないイトヨは、大野の豊富な湧水を象徴する生き物として保護の対象となっている。絶滅危惧種にも指定されており、本願清水イトヨの里は貴重なイトヨの生態を観察できる学術的にも価値の高いエコミュージアムだ。建物に隣接する本願清水は、1934年(昭和9)に「本願清水イトヨ生息地」として国の天然記念物に指定されているほか、2008年(平成20)には「平成の名水百選」に選ばれている。透明度の高い池の中を上からのぞき込むと、快適そうに右に左に泳ぐイトヨを見ることができ、癒やしのひとときを味わえる。

飼育と研究を目的とした館内の大型水槽。屋外の天候に左右されずイトヨを間近で見られる

半地下のスペースで水中のイトヨを観察

本願清水イトヨの里の館内には、「イトヨ観察コーナー」をはじめ、「大野の地下水」「名水に育まれた文化」などの展示コーナーや、映像機器を備えたレクチャールーム、子どもが楽しめる遊具コーナーなどがそろっている。イトヨ観察コーナーは本願清水を拡張した池と接しており、半地下になった同コーナーのガラス窓から水中のイトヨを観察できる。イトヨは春(4、5月)になると産卵時期に入り、オスは口元から腹部にかけて鮮やかな紅色の婚姻色に染まりだす。オスは繁殖のための巣を作るほか、産まれた子どもの世話もオスが担う。自然な環境でイトヨがどう生きているのかを見られるのは貴重な機会だ。また、イトヨ観察コーナーでは研究用にイトヨを人工飼育する大型水槽を見ることもでき、天候に関係なくつねにクリアな水中環境下の魚影を確認できる。

イトヨ観察コーナー。写真左と中央奥はイトヨが生息する池とガラス越しに接している。右奥は人工飼育の大型水槽

人々の暮らしを支えた名水

館内展示スペースでは、足元の床一面が大野盆地の航空写真となっている「大野の地下水」のコーナーに驚かされる。大野盆地の地下深くには水がめのように水を通さない岩盤が横たわっており、周囲の山々から伏流水となって流れ込む水や水田からしみ込む水が、岩盤の上の砂礫(されき)層に蓄えられているという。航空写真からは、山に囲まれた大野の地形が豊かな水資源をもたらしていることを読み解くことができる。また、「名水に育まれた文化」のコーナーでは、織田信長配下の武将・金森長近が越前大野城を築いた約440年前、町用水の水源として本願清水が掘られた歴史や、清水(しょうず)と呼ばれる湧き水が盆地に数多く点在し、古くから人々の暮らしを潤してきた生活文化を紹介。今は懐かしい手押しポンプやつるべ井戸も展示し、操作体験できるようにしている。

「大野の地下水」のコーナー。大野盆地の全体像がわかる航空写真が床面に広がる

「名水に育まれた文化」のコーナー。昔の水汲みを体験できる

全国の天然記念物を紹介するコーナーも設けられている

建物外観。周辺は芝生や園路を整備した親水空間となっている