会津藩主松平家墓所(院内御廟)

院内御廟への入り口の門は結界のよう

歴代の会津藩主が眠る墓所

1640年(寛永20)に、初代保科正之(ほしなまさゆき)が領(りょう)したことから始まる会津松平家の歴史。ここ院内御廟には、2代保科正経(ほしなまさつね)から9代松平容保(まつだいらかたもり)までの歴代藩主と、その側室や子どもらが埋葬されている。院内というのは、この墓所全体が江戸時代に「院内山(いんないやま)」と呼ばれていたためで、現在は国の史跡に指定されている。墓所の始まりは、初代正之の嫡子(ちゃくし)である正頼(まさより)が1657年(明暦3)に亡くなり、その埋葬場所として、南向きで良質な清水が出るこの場所が選ばれたことによる。その後、2代正経(まさつね)が葬られ、続いて3代正容(まさかた)も院内山に埋葬されることが決まり、歴代藩主の埋葬地として歴史を刻むこととなった。なお、初代正之の墓所はここではなく、猪苗代町の土津(はにつ)神社にある。

最後の藩主・松平容保の墓も

広大で自然豊かな墓所はハイキングにもってこい

墓所と聞いて、「気軽に墓参りでも」という気分で訪ねると、軽くしっぺ返しを食うことになる。なにせ敷地面積は約15万8000平方メートル。東京ドーム3.4個分だ。しかも、全体が山であり、急な石階段もある。入り口には「クマ出没注意！」の張り紙も。ちょっとしたハイキングのつもりで臨むのが正しい姿勢だ。その豊かな自然は参拝者をおおいに楽しませてくれる。春の到来とともに響きわたるキツツキの音、初夏に白い花を咲かせるシャガの群生、むせ返るほど濃い夏の緑、色とりどりに染まる秋の紅葉、そして冬は一面真っ白な雪に覆われる。ここは会津の四季を感じさせてくれる格好の場所でもあるのだ。

長い石階段を登りきった先に歴代藩主の墓地がある

藩主の墓「神式」の様式にも注目

急な石階段を登りきった小高い丘に並ぶのが、3代正容から9代容保までの歴代藩主の墓だ。ちなみに、2代正経と初代正之の子・正頼の墓は道の途中にある。2代正経の墓が仏式であるのに対し、3代以降の墓は神式だ。神式の墓は、霊を鎮める「鎮石(しずめいし)」、故人の生前の名や官位、身分などを刻む「表石(おもていし)」、故人の生い立ちや業績、功徳を称える文を記す「碑石(いしぶみいし)」、碑石を支える「亀趺座(きふざ)」の4つからなる。特に、亀趺座は見た目が大変ユニーク。亀石の名で親しまれているが、実際は耳や牙をもつ亀に似た伝説上の動物がモチーフだ。その顔は、鎮石や表石の方を向いているというから、実際に確かめてみてはどうだろう。

随所にある亀趺座。その顔は墓石のほうを向いている

近くの天寧寺には新選組・近藤勇の墓が

歴代藩主の墓参りを済ませ、まだ時間と体力に余裕があったら、500mほど離れた場所にある「天寧寺(てんねいじ)」を訪ねてみては。1421年(応永28)に傑堂禅師(けつどうぜんし)が開山した寺で、最盛期には僧堂12、末寺33寺を数えた。裏手の墓地には、新選組局長・近藤勇(こんどういさみ)の墓がある。近藤勇は中仙道板橋宿(なかせんどういたばしじゅく)で斬首され、首は京都の三条河原(さんじょうがわら)に晒され、遺体は東京都三鷹市の龍源寺(りゅうげんじ)に埋葬されたが、盟友の土方歳三(ひじかたとしぞう)が遺髪を持っており、ここに仮埋葬したと言い伝えられている。亡くなる前年に会津藩の旗本となった近藤と、その主人である九代容保が近くに眠るのも因縁だ。なお、4月25日の近藤勇の命日には例年墓前祭りが開催されている。

御廟へ向かう道から枝分かれして、天寧寺へ行くことができる