生地中橋

開いた橋の横を船が航行していく

日本初の可動橋

生地中橋は、黒部市生地の黒部漁港の入り口にあり、漁港の北と南をつないでいる。日本初の旋回式可動橋ということから観光名所のひとつになっている。昭和期に黒部漁港の拡張にともない、動力昇降式可動橋が架けられ、現在は橋の片側を軸として回転する片持ち式旋回式可動橋に架け替えられた。橋長は38.4m、幅員7m、重さ307tで、国内では天橋立(あまのはしだて)、世界ではスエズ運河に架かる世界一の旋回橋・エル・フェルダン鉄道橋(エジプト)が有名である。

遠くから見ると普通の橋とさほど変わらない

生活道路が回転していく

普段は何の変哲もない橋で、生活道路として利用されている。しかし、ひとたび漁船が通ることになると、橋の前後の遮断機が降り、車も歩行者も立ち止まる。すると、橋がゆっくりと動き出し、川をさえぎっていた橋が回転していく。油圧シリンダー2本で、307tの橋体を軽々と持ち上げ、2本の旋回シリンダーで78度回る。間もなく漁船が通り過ぎると、橋は10分ほどで元の位置へと戻っていく。

黒と黄の遮断機が下りると橋が動く合図

24時間体制で対応

橋の操作は、橋のたもとにある操作管理室から行っており、両岸を結ぶ橋の下をくぐることができない漁船の出入りに24時間体制で対応している。漁船が事前に管理操作室に電話すると、管理人が橋の両側20m手前の警告灯の赤ランプを点灯させ、これから橋が回転することを知らせる。安全が確認できたところで遮断機を下ろし、橋を回転させるスイッチを押すだけだ。ただ、タイミングを間違えれば、大事故にもつながりかねないので気の抜けない仕事でもある。

ボタンを押す瞬間は緊張する

橋が回転するのは1日7-30回

現在、黒部港には約60隻の漁船が所属しているが、橋の下を通過できない大型の船が約10隻あり、1日に7-30回は橋が回転している。大型漁船の航行は、深夜から早朝にかけて多く、地元住民でも回っているのを見たことがないという人もいる。また、この橋に隣接して歩行者用の海底トンネルがあるので、橋が動いていても歩行者は通行することができる。2006年(平成18)、未来に残したい漁業漁村の歴史文化財産百選に選定された。

茶色の建物が操作管理室