宝土寺

慈観寺は別名「牡丹寺」とも呼ばれ春にはきれいな花が咲く

豪商たちによって寄進された、歴史ある神社仏閣

古くから瀬戸内屈指の良港として知られている尾道は、室町時代には日本と中国明との貿易の拠点として、また江戸時代には千石船が寄港する北前船海路の商港として栄えた歴史をもつ。その発展は各時代に豪商を生み、彼らはその財力をもって競い合うように神社仏閣の寄進造営を行っていった。多い時には81を数えるほどだったという。その後廃寺になったり統合したりして、現在では25の寺が点在、これらを巡る「古寺めぐり」コースが作られている。

本堂前には古い五輪塔がある宝土寺。隣には吉備津彦神社がある

坂道を歩きながら歴史ある神社仏閣を巡る

古寺巡りは全長で約2.8km、約3時間歩くコースだ。尾道駅からスタートし東へ向かって行くと、すぐに最初の持光寺が見えてくる。ここから次の海福寺、さらに次の光明寺へと続いていくが、どれもわりと近くに建っている。途中、細い別れ道がいくつもあるが、「古寺めぐりコース」は石畳で作られているので、これに沿って歩いて行けば迷うことなく順番に寺にたどり着ける。ときどき、地元の人の自転車やバイクとすれ違うこともあるが、車が入れない山手の道なので、のんびりと歩いて行こう。

福善寺には長い石段の上に山門があり、よく見ると見事な彫刻が施されている

ご利益をいただき、「七佛めぐり」とブレス念珠を完成させよう

25の寺を制覇するのもいいが、7つの寺(持光寺、天寧寺、千光寺、大山寺、西國寺、浄土寺、海龍寺)を巡って御朱印をいただく「七佛めぐり」コースも人気がある。最初の寺で朱印色紙(500円)を買い、1か寺ずつご利益をいただきながら御朱印を集めるものだ(1か寺300円)。すべてそろったら「満願成就」の印が押され、紙の掛け軸がもらえる。また、この7か寺では、パワーストーンを集めて念珠を作ることができる(1か寺500円)。すべて集まったらブレス念珠作り方セット(説明書、ひも、調整玉、念珠袋、計300円)で完成させよう。

7つの御朱印を集めると、満願成就の印に掛け軸がもらえる

7色のパワーストーンで作る美しいブレスレット

用水桶を支える天邪鬼の姿がユーモラスな浄泉寺

海龍寺の本堂北側には、巨岩に3つの鎖場がある