野川公園

野川公園のシンボルである「大芝生」。天気の良い休日は多くの人で賑わう

ゴルフコースだった地形を生かした広大な公園

三鷹・調布・小金井の3市にまたがる野川公園は、かつては国際基督教大学(ICU)のゴルフ場だったが、「武蔵野の森構想」の一環として東京都が買い取り、1980年(昭和55)に都立公園として開園した。ちなみに、村上春樹の小説『1973年のピンボール』に登場するゴルフ場は、この場所をモデルにしたといわれる。正門と駐車場は公園の南側にあり、西武多摩川線の多磨駅から徒歩15分ほど。JR中央線武蔵小金井駅や京王線調布駅から路線バスを利用するなら、東八道路(都道246号)の「野川公園一之橋」バス停で下車する。

正門を入ったところに「野川公園サービスセンター」(写真右)と売店(左)がある

芝生広場でピクニックやスポーツを楽しめる南地区

公園は、敷地を東西に横切る東八道路と野川を挟んで、3つのエリアに分けられる。東八道路より南側は、広々とした「大芝生」のほか「自由広場」、BBQ場、テニスコートなどがあるエリア。広場でピクニックやひなたぼっこを楽しんだり、武蔵野の面影を残す雑木林を散策したりと、緑のなかでリフレッシュできる。また、すべり台やターザンロープなどの遊具が置かれた「わんぱく広場」、健康器具を備えたアスレチックコースもあるので、子どもと一緒に遊んだり、ウォーキングで汗を流すのもよいだろう。親子で参加できるスポーツ教室などのイベントも定期的に開催され、ファミリーに好評だ。

約40万平方メートルの広さをもつ園内には、約1万株の樹木が植えられている

園内を流れる野川で、懐かしい水辺の風景に出合う

東八道路に架かる陸橋を渡って、公園の北地区へ行ってみよう。広場には春と秋に花を咲かせるジュウガツザクラが植えられ、年に2度お花見を楽しめる。園内を東西に流れる野川は、魚や両生類、昆虫や野鳥など、水辺の生き物の宝庫。カワセミやカルガモが水面に集い、人々の目を楽しませてくれる。野川に架かる橋のひとつ、さくら橋のたもとに「自然観察センター」がある。野川周辺で見られる植物や生き物について展示・解説しているので、散策の途中に立ち寄ってみたい。

武蔵野の湧水を集めて流れる野川は、世田谷区二子玉川で多摩川に合流する

パークレンジャーが常駐し、イベントなども行われる「自然観察センター」※自然観察センターは建て替えの為2023年3月まで(予定)休館となります

武蔵野の貴重な自然を保護する「自然観察園」

野川の北側には多摩川が武蔵野台地を削ってできた河岸段丘、国分寺崖線(こくぶんじがいせん)が通っており、それに沿って「自然観察園」がある。フェンスで仕切られた園内には雑木林や池、「ほたるの里」といった武蔵野の自然が残され、野鳥や野花などを観察しながら歩くのが楽しい。秋にはヒガンバナが辺りを真っ赤に染める。「自然観察園」を出て野川の下流方向へ歩いて行くと「わき水広場」がある。崖線(ハケ)から湧き出た地下水が小川となって野川に注ぎ、夏はひんやりとした空気と木陰が心地良い。なお野川公園の西側には武蔵野公園が広がっており、時間があればこちらも訪れてみたい。

木道が整備された「自然観察園」では、バードウォッチングも楽しめる