すみだ北斎美術館

建築家の妹島(せじま)和世が設計した斬新なデザインの建物。スリットが入っており四方からアクセスできる

北斎ゆかりの地に建つ美術館

都営地下鉄大江戸線の両国駅から東へ延びる、「北斎通り」と名づけられた長さ約1kmの道。街路灯や公衆トイレなどに北斎の作品が多数掲示され、鑑賞しながら歩けることから「北斎ギャラリー」とも呼ばれる。葛飾北斎は1760年(宝暦10)にこの地に生まれ、88年に 及ぶ生涯のほとんどを現在の墨田区内で過ごしながら、優れた作品を数多く残した。その功績を広く伝えるため、2016年(平成28)に墨田区が北斎通りに開館したのが「すみだ北斎美術館」だ。

再現された「北斎のアトリエ」。娘の阿栄(おえい)に見守られながら数え年84歳頃の北斎が絵を描いている

北斎の画号の変遷と常設展

4階のAURORA(常設展示室)は、全部で7つのエリアで構成される。北斎は70年間に及ぶ創作活動において30以上の画号を用い、画号が変わるごとに作風も変わった。そのため「1.すみだと北斎」に続くエリアは、北斎が使用したおもな画号ごとに6つに分けられている。この6つのエリアでは各期の代表作に当時のエピソードが添えられ、北斎の生涯についてたどることができる。

「1.すみだと北斎」エリアでは、関東大震災で焼失した牛嶋神社の大絵馬の推定復元図を展示。残っていれば北斎晩年の最大級の作品

浮世絵は空気や光により劣化しやすいため、常設展では実物大の高精細レプリカが展示されている。2-3か月ごとにテーマに合わせて展示を替える企画展では、所蔵コレクションなど実物の浮世絵を鑑賞可能だ。

独自のスタイルを確立した前半生

常設展のエリアを年代順に紹介しよう。まずは「2.習作の時代」。数え年19歳で勝川春章(かつかわしゅんしょう)に入門し、勝川春朗(しゅんろう)を名乗った時代で、絵柄は多分に春章の影響を受けている。デビュー作のひとつといわれる『四代目岩井半四郎 かしく』は、初々しいタッチがほほえましい。

市村座で上演された歌舞伎の役者を描いた『四代目岩井半四郎 かしく』(すみだ北斎美術館蔵、写真は実物大高精細レプリカ)

「3.宗理様式の時代」は勝川派を去り、宗理(そうり)の画号を用いた時期。宗理は俵屋宗達らが開き、江戸で受け継がれた琳派(りんぱ)の画号だが、北斎はそれまでの琳派と異なる独自の様式を完成させた。続く「4.読本(よみほん)挿絵の時代」は、琳派からも独立した北斎が、現代の小説にあたる読本の挿絵を精力的に制作した時期。墨一色で描かれた挿絵は、墨の濃淡を効果的に使った迫力ある描写が特徴だ。

宗理(そうり)を名乗った頃の作品『巳待(みまち)』。女性をほっそりした顔立ちに描いている(すみだ北斎美術館蔵、写真は実物大高精細レプリカ)

円熟期を迎えた晩年の北斎

「5.絵手本(えでほん)の時代」には多くの門人を抱え、手本となる作品の制作に情熱を注いだ。「ホクサイ・スケッチ」の名で世界的に有名な『北斎漫画』もこの時期に刊行が始まっている。

絵手本を集めた『北斎漫画』には、人間や動物などがコミカルに描かれている(すみだ北斎美術館蔵、写真は実物大高精細レプリカ)

「6.錦絵の時代」は円熟期。70代に入った北斎は、代表作『冨嶽三十六景』などの風景版画や花鳥画など、現在もよく知られる錦絵の名作を多数制作した。そして最晩年の「7.肉筆画の時代」。北斎は版画より絵の具で描く肉筆画に傾倒し、数え年90歳で亡くなるまで作品を生み出し続けた。この時期の画号は「画狂老人卍」。「あと5年生き永らえたなら、本物の画工になりえただろう」という最期の言葉に、絵に賭けてきたすさまじいまでの情熱がうかがえる。

1階のミュージアムショップでは、美術館オリジナルの北斎グッズも販売している