滋賀院門跡

白亜の壁に囲まれた、里坊のなかで最も高い格式を誇る寺院

日本仏教の母山と称される比叡山。山には修行の場「山坊」があり、山懐には静かに余生を過ごす高僧の「里坊(さとぼう)」が造られた。里坊の最高峰・滋賀院門跡は、狩野派の襖絵や小堀遠州作と伝わる庭園が見どころ。

白壁とのコントラストが美しい勅使門(写真提供:比叡山延暦寺)

琵琶湖の南西・比叡山の東麓に広がる門前町の坂本。延暦寺での修行を終えた老僧たちの隠居所「里坊」が今も40余りある。通常公開の滋賀院門跡は、そのなかでも最高の格式を持つ寺院だ。京阪・坂本比叡山口駅から日吉大社へと続く大通り・日吉馬場(ひよしのばんば)と呼ばれる参道を上がりゆく。途中、滋賀院の案内板が指し示す左手の路にひとたび入れば、石畳と穴太衆積みの石垣が調和する非日常の雰囲気が満ちている。清水走る小川を越えて角を曲がれば、目指す滋賀院門跡だ。駅から歩いて約10分(JR比叡山坂本駅からは徒歩20分)の道のりは、歴史を感じさせる石垣と白壁の眺めも楽しんでたどりたい。

美しい石垣と白壁とが整然と続く里坊エリア

1615年(元和元)、徳川家康の側近として政策にも深くかかわった天海大僧正(てんかいだいそうじょう)が、後陽成天皇から京都・白河の法勝寺を賜り建立した。江戸末期までは天台座主(てんだいざす)を務めた代々の法親王の居室であったが、1878年(明治11)の火災で全焼。しかし延暦寺より建物が移築され、1880年(明治13)に復旧となる。まずは宸殿(しんでん)の玄関で受付後、内仏殿、二階書院などを拝観していこう。多くの絵画、彫刻、書などを間近に拝見できるのも滋賀院門跡ならでは。狩野孝信や渡辺了慶、円山応挙、長谷川派、鈴木松年など、名だたる都の絵師たちの名前が散見されて興味深い。

渡辺了慶筆襖絵「淡彩仙人の図」、奥は謁見の間

宸殿から続く階段を上がった正面は内仏殿と呼ばれ、本尊の薬師如来が安置されている。お参りのあとは心和らぐ庭園へ向かおう。滋賀院門跡には2つの庭園があり、まずは代々の天台座主の住居であった二階書院から琵琶湖を借景にした庭を眺めてみよう。京都御所などから座主を訪れた人々が、庭で蹴鞠に興じたことから「蹴鞠の庭」と呼ばれ、晴れた日には対岸の近江富士とも称される三上山が借景に花を添える。もうひとつの庭は宸殿の西側にあり、江戸幕府3代将軍・徳川家光の命によって小堀遠州が作庭したと伝わるものだ。南北に長細く、鶴と亀に見立てた石組を配した。池に流れ落ちる滝の音、水面に跳ねる鯉、五感で楽しむ風景がそこにある。

二階書院から眺める「蹴鞠の庭」と近江富士

小堀遠州作と伝わる池泉鑑賞式の庭園(写真提供:比叡山延暦寺)

建物を出て境内を西側へ回りこみ石段を上ると、慈眼大師(じげんだいし)・天海大僧正を祀る廟所「慈眼堂」がある。1644年(寛永21)、江戸幕府3代将軍・徳川家光の命により建立された。天海大僧正は徳川家康・秀忠・家光の3代にわたって顧問として仕え、織田信長に焼き討ちされた延暦寺の復興に力を注いだ人物だ。お堂の前庭には少しずつ意匠の異なる灯籠が立ち並び、杉苔が緑の絨毯のごとく地面を覆う。空を覆う樹木は秋には鮮やかに紅葉して堂宇を彩るが、訪れる人はさほど多くない。桓武天皇の供養塔や歴代座主のお墓、さらには清少納言や紫式部などの多くの供養塔もあり、それらの背後には表情の異なる13体の石仏が静かに座している。

黒衣の宰相といわれた天海大僧正の廟所