龍潭寺

龍潭寺の拝観入り口。参道をしばらく進むと山門がある

井伊家発祥の静岡から移転

JR琵琶湖線彦根駅からは歩いて20分ほど。線路をたよりに北へ歩いていくと右手に佐和山が見えてくる。踏切を渡って左に進むこと3分でたどり着く。龍潭寺は、奈良時代に行基が開いた古刹。当初は遠江国(現在の静岡県)井伊谷にあり、井伊家が井伊谷の出身という縁で、始祖・藤原共保(ともやす)以来、井伊家の菩提を弔ってきたという。関ケ原の戦いで功績を挙げた井伊直政が初代彦根藩主となって佐和山城を賜ったのを機に、龍潭寺の僧・昊天(こうてん)禅師が現在の地に移築開山したという。諸堂の完成以降は禅宗大学寮として多くの禅僧を輩出。「園頭科(おんずか)」は日本の造園専門学の発祥とされ、ここで学んだ僧たちが全国の禅寺の庭園を手がけたという。

江戸時代建立の山門。一見シンプルだが細部の装飾が美しい

名庭「ふだらくの庭」を観賞

静けさに包まれた参道を進み、山門をくぐって左手にある方丈へ。56枚の襖絵は蕉門十哲のひとり、森川許六が描いたもので彦根市の文化財に指定されている。方丈南側に広がる「ふだらくの庭」は寺を開いた昊天禅師がみずから手がけたもので、白砂に大小48の石を配した枯山水庭園だ。白砂は大海、砂紋はさざ波、苔の島は観音様の浄土である補陀落山、中央の大きな石は観音様の立ち姿を表現している。島の右側に添えた石は、現世から仏の世界への渡し舟を表しているという。一つひとつに意味が込められており、眺めるほどに味わい深い庭園だ。南庭から方丈北側へ回る廊下には、江戸時代の元禄年間以降「だるま寺」としても信仰されることから大小のだるまがずらりと並んでいる。

「ふだらくの庭」。端の垣根は前段が水平線、後段が雲を表しているという

彦根藩に仕えた武家であり俳人の森川許六筆『松竹梅鶴図』

方丈の奥に並ぶだるま。毎年4月1・2日にだるま祭りを開催

「鶴亀蓬莱庭園」のある書院へ

方丈と隣接する書院の東には「鶴亀蓬莱庭園」が広がる。寺を開いた昊天禅師と、多くの名庭を手がけた小堀遠州による合作で、彦根市の文化財に指定されている。佐和山を背景とした池泉鑑賞式庭園で、緑が生い茂る山はすべての仏を祀る浄土の世界。向かって右は植木を中心として鶴を、左の岩は亀を、さらに亀島の左側は大小の石で勢いよく流れ落ちる滝「龍門瀑(りゅうもんばく)」を表しているという。彦根藩第15代藩主で江戸幕府の大老を務めた井伊直弼もこの庭の趣を絶賛したと伝わる。書院北には学僧による「露地庭園」があり、四季折々の可憐な草花が見る者の心を鎮めてくれる。

四季折々の花に彩られる書院東「鶴亀蓬莱庭園」

参道の傍らに石田三成の銅像が立つ