長命寺

三佛堂、本堂、三重塔が連なって見える鐘楼付近が絶好のフォトスポット

808段の石段を上り、山門をくぐる

JR東海道本線(琵琶湖線)の近江八幡駅から近江鉄道バスで25分ほど、長命寺バス停で下車する。バス停のすぐそばには長命寺港があり、まずは港から琵琶湖の眺めを楽しむのもいい。長命寺山の標高は333m、中腹に建つ長命寺へは808段もの石段を上がっていく。車幅がさほど広くない車なら、狭い山道を抜けて山腹の駐車場までショートカットするのもおすすめだ。ここからなら100段ほどで山門までたどり着ける。山門をくぐり、さらに70段ほどの石段を上がれば本堂にたどり着く。

山門をくぐれば、本堂まであとひと息だ

寺で最古の本堂で、観音様に手を合わせる

石段を上りきって振り返ると、諸堂の瓦屋根や木々の向こうに琵琶湖が見える。すがすがしい眺望に疲れが癒えたら、本堂へお参りしよう。焼失を経て1524年(大永4)に再建された本堂は、装飾を控えた格調高い建築であり、長命寺境内で最も古い。本堂内陣中央に安置されるのは、本尊の千手観音立像。左側の聖観音立像、右側の十一面観音立像とともに重要文化財に指定されている。本堂裏手に回ると、巨石「六処権現影向石」が目に飛び込んでくる。聖徳太子がこの地に寺を開くよりも遥か昔、景行天皇の忠臣であった武内宿彌(たけのうちすくね)が祈願し、300歳を超える長寿を全うしたという霊石だ。

石段の最上段から琵琶湖を望む

本堂裏手の六処権現影向石。境内にはこのような巨石が多く見られる

重要文化財の建築群に注目

本堂東側にそびえるのは、艶やかな総丹塗りの三重塔。屋根は薄い木の板を幾重にも重ねた杮葺き、各層には高欄付きの縁をめぐらした優美な造りで、桃山時代の搭として貴重な遺構。三重搭のかたわらにある護摩堂も美しい丹塗りで重要文化財だ。本堂西側には、釈迦如来、阿弥陀如来、薬師如来の三尊を祀る三佛堂(さんぶつどう)、寺が開かれる以前から鎮座する「護法権現社」が回廊で結ばれており、2021(令和3)年に国の重要文化財に指定された。

三重塔初層には大日如来や四天王を安置する

奥から本堂、三佛堂、護法権現社。いずれも重要文化財

絶景を望むとっておきの場所へ

小高い場所に建つ鐘楼(重要文化財)付近から、三佛堂、本堂、三重塔が一望できる。ここが長命寺でいちばんのフォトスポットだが、見どころはまだある。鐘楼からさらに西側、商売繁盛のご利益があるというお稲荷さん、そして天狗を祀る太郎坊大権現へ。境内でいちばん高い場所にあり、琵琶湖が一望できる。拝殿の建物を額縁に見立てて眺める絶景に会いに、ぜひ足を延ばそう。

晩秋には、拝観終了前に夕焼けを観賞できる