大湯環状列石(大湯ストーンサークル)

日本を代表する大規模なストーンサークル

大湯環状列石は約4000年前の縄文後期の遺跡。万座と野中堂の2つの環状列石が主体の儀式の場やお墓として使用されたと考えられている。1956年(昭和31)特別史跡に指定され、2021年(令和3)には世界文化遺産に登録された。

標高約180mの台地上に現れる万座環状列石

2021年(令和3)7月27日に世界遺産登録された「北海道・北東北の縄文遺跡群」のひとつ。大湯環状列石は1931年(昭和6)に発見され、同時に地元の人々により遺跡の調査と保存活動が始まった。1984年(昭和59)から2008年(平成20)までの発掘調査では、環状列石の外側に掘立柱建物跡などが環状に配置されていることがわかった。環状列石のそれぞれの配石の下には墓と思われる穴があり、大規模な共同墓地と考えられている。使用されている緑色の石は8500個以上にも及び、約3-4km離れた大湯川から運び込まれたことがわかっている。

掘立柱建物跡に建物を復元したもの

2つの環状列石は川原石をさまざまに組み合わせた配石遺構を二重の環状に配置した構造となっている。野中堂環状列石は44m、万座環状列石は52mで、それぞれ中心の石と「日時計状組石」と呼ばれる特殊な形状の組石が一直線に並ぶ位置関係にある。日時計状組石は中心から見て北西側にあり、2つの環状列石の中心と一直線に並んでいる。この方向は、夏至の日没の方向を指しており、季節による日の出・日の入りの方向を意識して環状列石の配置を決めていたと思われる。

縄文時代の人が並べた石を間近で見られる

2つの環状列石を見てまわる場合、一周徒歩約30分。遺跡の周りには縄文人が食していたと考えられる栗やドングリなど、当時の森の姿を再現した植樹が行われ「縄文の森」として遺跡散策をより楽しめるようになっている。広々とした遺跡を囲む緑と吹き抜ける風が心地良く、ゆったりとした気持ちで散策できる。約4000年前にこの地で暮らしていた人々は、家族や親類がともに祈りを捧げその絆を強めるために、何世代にもわたり長い時間をかけてこの環状列石を共同で作っていったのかと想像がふくらむひとときとなるだろう。隣接する大湯ストーンサークル館ではボランティアガイドを行なっている(要予約)。

縄文の森では特に栗の木の林が多く見られる

県道を挟んで東側に立地する野中堂環状列石

大湯環状列石があるエリアは開湯800年もの歴史をもつ大湯温泉があり、近隣には温泉旅館や日帰り温泉が数多く点在する。2018年(平成30)にオープンした「道の駅おおゆ」では無料で足湯に浸かることもできるほかに、地元の特産品の並ぶ産直でのショッピングやダイニングでのご当地グルメを堪能できる。十和田湖へは車で約30分と近く、観光の際に足を延ばすにも最適なルートだ。また、同じく秋田県内で世界文化遺産に登録された「伊勢堂岱遺跡(いせどうたいいせき)」へは車なら約1時間で行けるので、縄文遺跡を巡るのもおすすめだ。