蔵の街遊覧船

たゆたう小舟に身を任せ、小江戸情緒をゆったり満喫

昔ながらの小舟「都賀舟」に乗り、巴波川(うずまがわ)を25分ほど遊覧する「蔵の街遊覧船」。船頭さんによる街並みや歴史の解説、『栃木河岸船頭唄』の名調子を聞きながら、小江戸と呼ばれる街の風情を感じる船旅を堪能しよう。

蔵の街並みを横目に巴波川を遊覧する

江戸時代後期、この地域は巴波川の舟運を基盤に隆盛を極めた。その始まりは1617年(元和3)、徳川家康の霊柩を久能山から日光山へ移す際に、荷物を巴波川の栃木河岸に陸揚げしたことに端を発するといわれている。それ以後、都賀舟という底が浅い小舟が巴波川上を往来し、江戸との交易が盛んになった。塚田家をはじめ商人は貴重な品を収蔵するための蔵を競うように建てていたそう。そのようにして、蔵の街と呼ばれる風情豊かな街並みが形成されていった。

この街並みに舟が加わるだけでさらに情緒が増す

蔵の街遊覧船は当初、観光客を乗せる目的というよりも、仲間内で「昔の巴波川を再現してみようか」と、なんとなく船を浮かべてみたのがきっかけなのだそう。そのうちに街を歩く人々から声をかけられるようになり、乗ってみたいと希望する人も増えてきたためにNPO法人を立ち上げ、その活動を観光資源として生かしてきた。運航日も最初は休日のみだったが、現在では悪天候時や年末年始など特別な場合を除き毎日運航。使用するのは昔ながらの都賀舟で、巴波川内で蔵の街並みが続く範囲を約25分間遊覧する。
地元の有志で立ちあげた、小江戸と呼ばれる街の風情を存分に堪能できる遊覧船。テレビドラマや映画、CMのロケ地としてたびたび登場する非日常の景色と、おもてなしの心に癒やされる。

蔵の街遊覧船の乗船申し込みは「塚田歴史伝説館」に隣接する待合所で。鯉のエサを販売しているので購入しておこう。レンタルしている編笠をかぶれば、よりタイムスリップ気分を味わえる。蔵が連なる情緒ある街並み、カモや鯉が泳ぐのどかな川面の景色に心が和む、25分の船旅。船頭は舟をゆるやかに漕ぎながら、栃木や巴波川についての歴史、地域にまつわる話を聞かせてくれる。ゴールが近くなると船頭による『栃木河岸船頭唄』が始まる。乗船前に受け取るチケットに歌詞が書かれているので、ぜひ声を合わせて一緒に盛りあがろう。

蔵を生かした待合所内では周辺の観光スポットの情報も得られる