母養山 宝樹院 恩山寺

本堂から見た緑豊かな境内

空海の親孝行が寺名の由来に

まず、恩山寺の歴史に少し触れておこう。飛鳥時代から奈良時代にかけて活動した日本の仏教僧・行基が、厄除のために薬師如来を御本尊として刻んだのが寺の始まりと伝えられ、当時は大日山福生院密厳寺(だいにちさんふくしょういんみつごんじ)と号していた。災厄や悪疫を払う女人禁制の道場であり、19番札所の立江寺(たつえじ)に向かって下る「花折り坂」という坂から上は、女性が入ることは許されていなかったとされている。その後、空海がこの地で修行をしていた際に母が来山したが、女人禁制のため入ることができなかった。空海は秘法を修し、女人解禁の祈願を成就。母の恩に応えることができたことから「恩山寺」に改名したと伝えられている。

空海の像が出迎えてくれる

山門と伝説の木を見逃すな

国道から小高い山を登りながら恩山寺を目指す途中、赤い橋を渡って右側に山門が立っている。車道からははずれているが遍路道の通過点となっており、その正面に毘欄樹(びらんじゅ)の木が生い茂っている。この木は、母への孝養を尽くした空海が植樹したとされ、宝樹院(ほうじゅいん)の院号の由来となっている。その先に車を進めると駐車場に到着。車を降りて5分ほど坂を上ると、木漏れ日のなかにたたずむ巨大な空海の像が出迎えてくれる。階段を上って左側に大師堂があり、空海が自らの像を彫刻したものを本尊として安置。大師堂の右手には玉依御前(たまよりごぜん)の剃髪所が隣接し、空海の母が祀られている。冒頭の伝説を理解してお寺に足を運ぶことで、悠久の歴史ロマンを感じることができるはずだ。

寺に向かう途中にある山門

山門の近くに生い茂る毘欄樹の木

大師堂(左)と玉依御前の剃髪所が並ぶ

ここでしか入手できないお守りがある

本堂は、手水場を過ぎて階段を登った先にある。第17番札所からの長い道のりを経て恩山寺にたどり着いたお遍路さんが手をあわせる姿からは、深い信仰心を感じることができる。参拝を終えたあとに立ち寄ってほしいのが、右手奥にある納経所(のうきょうしょ)。ここでは、摺袈裟(すりげさ)と呼ばれる貴重なお守りを購入することができる。このお守りを所持すれば、陀羅尼(だらに)の功徳によっていかなる病気も治癒し、悪いことをよいことに変える滅罪生善(めつざいしょうぜん)のご利益があるといわれている。摺袈裟の授与は恩山寺のみで行われており、ほかのお寺で入手することは不可能。興味のある人は、ぜひ入手しよう。

本堂にはおごそかな雰囲気が漂う

恩山寺でしか入手できない摺袈裟のお守り