ときわ動物園

動物の生息環境が再現され、自然に近い姿を観察できる

動物がもともと暮らしていた環境を再現した「生息環境展示」を、国内で初めて全園に取り入れたことで知られる動物園。希少な霊長類を中心とした特色ある動物たちの、生き生きとした姿を間近に観察できると人気だ。

ときわ公園の正面入り口から入ると動物園に最も近い。公園内は入場無料

宇部市のJR常盤駅から徒歩15分。常盤湖を中心とした面積約100万平方メートルに及ぶ「ときわ公園」内にある動物園。園内は「アジアの森林ゾーン」「中南米の水辺ゾーン」「アフリカの丘陵・マダガスカルゾーン」「山口宇部の自然ゾーン」のように大陸ごとにわかれ、ボンネットモンキーやカピバラ、ミーアキャットなどさまざまな動物を飼育している。辺りに鳴き声が響きわたり、イキイキとした動物たちの様子はまるで野生の中に訪れた感覚になり、木々に覆われ曲がりくねった園路は、まるでジャングルの中を歩いている気分に。ほかにも園内には「学習施設ゾーン」があり、動物や環境について学べる体験学習館「モンスタ」を併設している。

動物園の入り口からすでにたくさんの木々が見える

自然の遊び場は子どもに大人気！

ときわ動物園の始まりは、1955年(昭和30)に山口県初の動物園として宇部市に開園された「宮大路動物園」で、1964年(昭和39)に現在地に移された。その後、インドのコルカタ(カルカッタ)から導入したモモイロペリカンの飼育繁殖やチリーフラミンゴの雛を人工的に育てるなど、高い飼育技術で全国的に知られるようになる。施設の老朽化などにともない、2012年(平成24)より全面リニューアルを開始し、4年後にグランドオープン。国内では最大規模のテナガザルの展示施設を開設した。動物の生態や生息環境、命の大切さなど幅広い学びの場となる動物園を目指している。

展示場内に生い茂る木々の枝から枝へとシロテテナガザルが行き交う

動物の生息地に近い環境づくりが特徴

動物園の見どころは、なんといっても野生の生息環境が再現されている点だ。多様な生物が一緒に暮らしており、自然に近い姿を見ることができる。たとえば、なわばり意識の強いシロテテナガザルの複数の群れを隣り合う島で展示。本物の常緑高木や落葉高木を利用し、サルたちが樹高10m付近で活発に枝渡りする様子を観察できるようにしている。ほかにも、サルでは珍しく水に潜ることのできるボンネットモンキーと、水中を泳いで移動するコツメカワウソも同じエリアに展示している。どちらも国内初の試みなので、単独飼育では見られない動物たちの行動をぜひじっくりと観察してみよう。

サルの親子が寄り添う姿がほほえましい

動物園のある「ときわ公園」には、ほかにもさまざまな見どころがある。東京ドーム40個分の広大な園内には、約3500本の桜や約8万本の花菖蒲が植えられている。さらにはアジサイやツツジなど色とりどりの花も育てられており、見頃になると多くの人が訪れる。また「石炭記念館」は、石炭産業によって発展を遂げた宇治市民の寄付によって開館した施設。地上37m、海抜65mに展望台があるため、公園内や常盤湖はもちろん、宇部の市街地や瀬戸内海まで一望することができる。ほかにも予約すれば無料で利用できる「ときわ湖畔北キャンプ場」もあり、公園内でじっくりと自然を満喫できる。

公園内には遊園地やミュージアムなども併設