美保神社

うっそうとした森に包まれて「えびす様の総本宮」が鎮座する

風待ちの港に鎮座する「えびす様の総本宮」

鳥取県境港から境水道を橋で渡り、大山を対岸に望む美保湾沿いを車で走って美保関まで約10分。島根半島の東端に位置する美保関は、江戸時代に北前船が行き交い「風待ちの港」として栄えた港町。今も往時の面影を残す町並みの背後に、「えびす様の総本宮」として知られる美保神社が鎮座する。「えびす様」は「商売繁盛」「漁業・海運」の神であるのはもちろん、「鳴り物・音楽」の神として多数の楽器が奉納されている。また、出雲大社と美保神社の両方に詣でる「えびすだいこく両参り」はご利益が倍増し、よりよい縁に恵まれるといわれる。祭神は事代主神(ことしろぬしのかみ)と三穂津姫命(みほつひめのみこと)の2柱。事代主神が「えびす様」で、三穂津姫命のほうは農業の神だ。どちらも音楽にゆかりのある神ということで、境内で奉納コンサートも開催される。

二の鳥居から一の鳥居越しに港を望む。一の鳥居の目の前に海がある

見ごたえのある巨大な拝殿と美保造の本殿

潮の香が漂う港の真ん前に、美保神社の一の鳥居が立っている。二の鳥居から先が結界となっており、うっそうとした森が神域を包む。神門には参拝者を清める紙垂(しで)がぶらさがり、スピリチュアルな雰囲気が漂う。そして神門の正面にある拝殿は、度肝を抜かれるほど大きく立派だ。壁がない拝殿は船庫をイメージした建物で、音響効果も意識した造りになっているという。「えびす様は鳴り物が好き」ということで、拝殿には太鼓や鈴が置かれている。本殿(国の重要文化財)は左右二殿連棟の特殊な形式で、「美保造」あるいは「比翼大社造」といわれる。どちらの社殿が男神か女神かは、屋根の千木(ちぎ)を見ればわかる。千木の先が水平なら女神、垂直なら男神。つまり垂直なほうが事代主神、水平なほうが三穂津姫命を祀る社であるわけだ。

大きな注連縄(しめなわ)が張られた神門の真正面に拝殿がある

堂々たる拝殿は、さすが「えびす様の総本宮」といった趣

(写真の)右側に事代主神、左側に三穂津姫命が祀られている

国譲り神話と「出雲のえびすだいこく」

「全国3000えびす社」の総本宮とされる美保神社だが、創建年代は定かでない。しかし、733年(天平5)の『出雲国風土記』に記載が見られるからには、相当古い歴史をもつのは間違いない。国譲り神話では、父の大国主命(おおくにぬしのみこと)に代わって事代主神が返事をした。その事代主神が魚を獲っていたのが美保関で、美保神社の祭神となった。大国主命が出雲大社で、それが両参りにつながっているようだ。事代主神が日本古来の福の神である恵比須神と、そして大国主命がインド伝来の大黒と同一視され、あわせて「出雲のえびすだいこく」とあいなったのは近世の頃という。また、事代主神の事代(ことしろ)は「言を知る」に由来し、託宣神の意味があるとされる。美保神社で託宣をいただき、縁結びの出雲大社で祈願すれば、なるほど願いが叶いそうに思える。なお事代主神ではなく、別系統として「蛭子神(ひるこがみ)」を祭神とするえびす(戎、恵比寿、蛭子)神社が全国にあり、蛭子神系の「えびす宮総本社」が兵庫県の西宮神社(西宮戎)だ。

雨で濡れると青色になる石畳が敷き詰められた「青石畳通り」

御船行事が行われる郷愁の港町を散策

美保神社には国譲り神話にちなんだ2つの神事、御船行事として有名な4月の「青柴垣(あおふしがき)神事」と12月の「諸手船(もろたぶね)神事」がある。いずれも美保関の港から船を出して盛大に行われ、ふだん閑静な港町美保関がおおいに盛り上がる。いずれも一度は見てみたい一大行事だ。また、港町美保関は散策するのも楽しい。美保神社の鳥居前には、「青石畳通り」と呼ばれるノスタルジックな通りが続く。石畳道の途中から少し山のほうに行けば、山陰最古の仏像が安置される仏谷寺(ぶっこくじ)がある。後鳥羽上皇や後醍醐天皇が隠岐へ配流され、美保関で風待ちした際に行在所となった由緒ある古刹だ。また車で5分走れば、岬の先端に山陰最古の灯台で「世界の歴史的灯台100選」に選定された美保関灯台が立つので、美保神社の参拝とあわせて訪れてみたい。

美保関港の弁天波止場に立つ常夜燈は、海運で栄えた美保関のシンボル

美保神社の堂々たるたたずまいは、ありし日の美保関の繁栄をしのばせる